信德的由来及内涵

一　信德的由来及内涵

信产生于人类社会初期，有了人类社会就有了人与人间互“信”的要求。后来，“信”被定为中国传统社会核心道德规范“五常”之一，成为中国人的传统美德。时至今日，信德仍然是我们社会交往的基本道德要求。

就目前可查的材料看，“信”作为成文的规范，最早出现于中山王鼎的铭文。中山王鼎是战国时代中山国王所作铜鼎，1977年出土于河北省平山中山王墓中。鼎上的铭文记录了中山国晚商和战国之间的历史。中山王鼎上铸有“余知其忠信也”的文字，同时出土的中山王方壶也铸有“忠信”二字，这说明“信”很早就是中国人看重的美德。

从字形结构上看，“信”字是个会意字，左边是“人”右边为“言”，象征人说话。当然并不是所有人讲的所有话都可以为“信”，只有真实的话才可以称为“信”，因此，信最基本的含义指真心诚意的话，强调言自中出，做人要表里如一。所以古人说：“人之所以为人者，言也。人而不能言，何以为人？言之所以为言者，信也。言而不信，何以为言。”（《谷梁传·僖公二十二年》）人区别于动物的标准之一就是人能说话，而人说出的话能被称为人话必须符合信德的要求。后来东汉许慎在编字典的时候把“信”解释为（《说文解字》是我国第一部按部首编排的字典）：“信，诚也，从人从言，会意。”意思是说，信是一个会意字，与人的语言有关，强调说话真心诚意。汉语中经常将诚和信连用，组成“诚信”一词。

信要求语言要表达人的真实想法，但并非所有的情况下人们都能够面对面直接交流，由于空间和时间的关系，语言需要以另外的方式来表达，并保证其真实性，这就衍生出“信”的其他含义。由于空间的关系人们无法直接对话，就产生了“书信”，以书写的方式通过信使来传递信息；或者当事人不能到场，以“信符”来代表当事人的意思。由于时间的关系，人们在彼时许下的诺言只有在未来才能验证其真假，于是人们使用“信物”或“契约”作为凭证。书信或各种凭证的意义在于保证传递的信息真实可信，并且所言的内容能够得到实现，简言之，保证说出来的话是真的。

作为一种美德，信的基本含义是诚实守信、真实无妄。但随着时间的推移，信德的内涵逐渐形成并丰富起来。在春秋之前，信德多用在祭祀的场合，“信”要求人在神灵面前老老实实说真话，如《左传·桓公六年》云：“忠于民而信于神。”《尚书·孔传》亦云：“鬼神不保一人，能诚信者则享其祀。”在古人看来，神灵具有超人的能力，他们对人的洞察不差毫厘。如果人在神灵面前祷告或盟誓不能真心诚意，结果不堪设想。因此，信德要求古人在祭祀祈祷时诚实不欺，不可妄言。后来信德慢慢摆脱了宗教色彩，由人对神灵的交往要求，逐渐成为一项人类社会交往的规范，它的含义随着人类社会活动的扩展而逐渐丰富，并扩大了使用范围。到了汉代，信德被定为五常之一，成为贯穿人类生活各领域、调节人们之间各种关系的规范。

首先，信德是做人的根本。

一个人如果想在社会上立得住，必须使别人信任自己。如果大家都认为某人是一个失信的人，这个人就无法在社会上立足了。所以说，信德是一个人立身的根本。古人说：“人之所以立，信、知、勇也。”（《左传·成公十七年》）人为什么能够在社会中立足呢？因为人有信、知、勇三种德性。如果没有信德，人在社会中就无法立身，所谓“失信不立”（《左传·襄公二十二年》）就是这个意思。所以孔子特别强调“民无信不立”，感叹“人而无信，不知其可也”（《论语·颜渊》）。一个人如果没有诚信，大家都不相信他的话，他在社会上就无法立足，什么事情也干不成。

其次，信德是人际交往的准则。

人在社会中，必然和其他人交往，然而谁也不愿意和一个不守信的人打交道。古人看到了这一点，提出“乡党之间观其信诚”（《逸周书》）。乡党指同乡的人。古代交通不便，人们很难离开自己出生的地方，所以乡党几乎是人日常交往的所有对象。乡党之间要以诚相待，守信行事，这是为人处事的一般要求。在与乡党交往中，有一些人会结交成关系密切的朋友。朋友之间也必须有信。孔子说：“与朋友交，言而有信。”（《论语·学而》）孔子的弟子曾参把“与朋友交而不信乎”（《论语·学而》）作为每日三省中的一省，来审视自己一天的行为是否有过错。俗话说，一个篱笆三个桩，一个好汉三个帮。一个人的成功离不开他人的支持和帮助，而要赢得他人的真诚相助，首先自己要取信于人。所以坚持说老实话，办老实事，以诚立身，以诚待人，不因各种利害得失而弄虚作假，食言毁约，自然能得到越来越多的人的信赖和关心，帮助自己克服前进道路上遇到的困难。诚信缺失，甚至严重失信，只会招致他人的轻视和戒备，不可能有真正的朋友，也不可能得到真正的帮助。

第三，信德是立业的保障。

人在社会中总要从事一番事业，让自己的人生价值通过事业体现出来。信德可以帮助我们取得事业的成功。《易经》中说：“君子进德修业。忠信，所以进德也。修辞立其诚，所以居业也。”意思是说，忠信是用来增进美德的；言论要以诚信为本，用以积功立业。为什么取得事业的成功需要有信德呢？孔子说过：“信则人任焉。”（《论语·阳货》）一个人有信誉了，才会得到重视和任用。这是事业成功的一个基础。此外，事业要成功，必须能够得到大家长时期的认可，就要有信誉。尤其在商业活动中，信誉非常重要。信誉体现在货真价实上，也体现在童叟无欺上。

第四，信德还是治国的要求。

一个国家能够长治久安，信是不可缺少的条件，它在社会中所起到的作用可能比强兵还大。当学生子贡问孔子“足食”、“足兵”、“民信”三者对于国家治理的作用时，孔子把“信”作为最重要的方面，因为“自古皆有死，民无信不立”（《论语·颜渊》），孔子将取信于民作为政治最根本、最重要的充分必要的前提和条件。如果社会中缺少了信，会怎么样呢？《吕氏春秋》中有《贵信》一文，对国家失信后的严重后果进行了描述：“君臣不信，则百姓诽谤，社稷不宁。处官不信，则少不畏长，贵贱相轻。赏罚不信，则民易犯法，不可使令。交友不信，则离散郁怨，不能相亲。百工不信，则器械苦伪，丹漆染色不贞。”（《吕氏春秋·贵信》）可见，一个社会如果缺少了信，就会产生混乱。

随着社会的发展，信德的要求已经渗透到社会的各个方面，它的作用日益显现。但是，当古老的中国迎来新的生机，传统的信德也面临着新的问题。以乡党为核心的人际关系，逐渐让位于陌生人之间的关系，这使传统信德面临更大的考验。孙中山先生讲“信”时曾说：“中国人交易，没有什么契约，只要彼此口头说一句话，便有很大的信用。”（孙中山选集［M］．北京：人民出版社，1981．P682）然而，在现今陌生人的社会中，口头约定的约束力非常弱，这使信德更加可贵。