“靴子”国家

你听过这样一句话吗？有一个住在鞋子中的老妇人，养了一大堆孩子，最后不知怎么办，只能喊头痛。在欧洲，一只住着很多很多大人和小孩的“靴子”真的存在，它就是意大利。从地图上看，意大利特别像一只靴子。这只“靴子”已经住不下那么多人了，于是有的意大利人就跑到美洲去了。克里斯托弗·哥伦布就是最早跑出去的人。

或许你会感到很奇怪：哥伦布不是西班牙人吗？怎么又说他是意大利人呢？其实，哥伦布出生在意大利，住在热那亚，那是位于“靴子”顶部的一个城市，如今，他的雕像还竖立在他的故居热那亚火车站外。现在，许多船只也从热那亚出发去美洲大陆，船员对航线非常清楚，再也不会像当初的哥伦布那样完全要靠自己摸索了。

还有一个著名的城市位于“靴子”顶部。这座城市不在水边，不在水上，却在水里。整个城市建在许多小岛上，街道上遍布着水，众多大大小小的桥建在水面上。这个城市就是威尼斯。那遍布着水的街道其实就是运河，在众多的水道中，有一条特别宽阔，被称为“大运河”。

在威尼斯，人们日常出行不是开汽车或坐马车，而是坐船。当地的船都漆成黑色，中间有个小船舱，如同封闭的小汽车一样，船头有一个很奇怪的东西，看上去就像竖着的梳子，这就是意大利特有的凤尾船。凤尾船的船夫站在船舱后面，用一支船桨摇着船前进。运河的十字路口没有交通指示牌，凤尾船一到十字路口，船夫就会发出“嗬”的一声，这喊声听起来有点可笑，不过，你可别小瞧这喊声，如果其他方向有船只，船上的船夫就会知道有船过来，就会回以一声“嗬”。这样一来，船经过十字路口时就不会相撞。因为船没有喇叭和车轮，所以没有恼人的噪音，这使得威尼斯的环境非常宁静，甚至能欣赏到美妙的歌声和音乐。

威尼斯水道上的凤尾船

很多年以前，很多小岛就存在着，只不过那时还没有威尼斯。一个叫威尼西亚的民族，为了躲避北方蛮夷部落的侵扰，不得不搬到了这些小岛上。

威尼西亚人找来不易腐烂的雪松木做成柱子，在柱子上建造房子。他们平时以鱼为主食，只要在门外放根渔竿或撒张渔网，就能捕上很多鱼。因为鱼多得吃不完，威尼西亚人就将海水晒干得到盐，然后用盐把鱼腌上，这样鱼就能被保存很长的时间。

威尼西亚人一直住在水上，是相当出色的水手，地中海的每个角落都有他们航海的身影。他们用鱼和盐到其他国家换回丝绸长袍、毛毯和珠宝，而欧洲其他地方的人们则到威尼斯购买这些好东西，于是威尼斯很快就发展成为欧洲最大的市场和购物天堂。威尼斯出现后，威尼西亚人就改叫威尼斯人了。他们变得越来越富有，于是在运河边建造了许多辉煌的宫殿。

由于威尼斯人相信他们的好运是一位叫圣马可的圣人带来的，于是就建造了一座气势恢宏的教堂来纪念圣马可。他们还找到了圣马可的遗骨，将它埋在教堂的圣坛下面。和前面我们讲过的所有教堂都不同，圣马可教堂有5个圆顶，在中间一个大圆顶的周围，四边还各有一个小圆顶。这些圆顶的形状很像洋葱头，和圣保罗教堂以及美国国会大厦的圆顶不同。

圣马可广场鸽子

平时，我们见到的画通常都是用颜料画的，你见过不是用颜料画的画吗？如果你到圣马可教堂去，你就可以看到啦！成千上万幅画布满了圣马可教堂的里里外外，这些画是用彩色石头、黄金和彩色玻璃一点点砌起来的，而不是用颜料画的。这样的画就叫马赛克，不会褪色或从墙上脱落。

或许你家里正养着一条宠物狗吧？就在圣马可教堂前的圆柱上摆放着一头长翅膀的狮子的雕像，因为人们认为圣马可的宠物是一头狮子。有四匹青铜马立于教堂的门上方，它们是耶稣在世时制作的，随着统治者像走马灯一样轮换，这四匹马也就从一个地方换到另一个地方，最后辗转回到了威尼斯。

威尼斯最大的空地就是圣马可教堂前的广场，成群的鸽子在广场上聚集，这些鸽子非常温顺，会停在你的手上或肩上，等着你喂东西吃。据说很多年以前，正是靠着一只鸽子送来的战争情报，威尼斯才避免了敌人的袭击，整个城市才获救。从那以后，威尼斯人就非常善待鸽子。在威尼斯，谁要是伤害鸽子就可能会被拘捕，严重的话甚至会被判刑。你听说过“一只鸽子发现了美洲大陆”这种说法吗？这可是真的哦，“哥伦布”在意大利语中的意思就是鸽子。因此，一只鸽子发现了美洲大陆的说法真的没错呢！

如今的威尼斯只是一个城市，不过，过去的威尼斯可是一个独立的小国，它有自己的货币和统治者，当时的统治者叫总督。威尼斯的总督就相当于一国的总统，他不但可以像国王一样住在宫殿中，而且可以像法官一样对做坏事的人作出判罚。监狱就在总督宫殿的河对面，将二者连接起来的是一座桥，当时做了坏事的人被判刑后，要直接经过这座桥被带到监狱。于是很多犯人在桥上都会叹息抱怨，这座桥就被叫做“叹息桥”了。

里亚尔托桥位于之前我们说的威尼斯的“大运河”上。这座桥的两旁商店林立，倘若说威尼斯是欧洲的购物中心，那么里亚尔托桥就是购物中心的百货商店。

在这个百货商店里，各种各样的商品应有尽有。英国著名作家威廉·莎士比亚写过戏剧《威尼斯商人》，那里面的一个人所开的店就在里亚尔托桥上。

鱼和盐这两样最普通的东西是威尼斯人发家致富的途径，正是借助于它们，威尼斯人从此走上了发财致富之路。除此之外，威尼斯人发财的秘诀还有一个，那是一样普通的东西，你来猜猜看。对，就是沙子。沙子看上去相当不值钱，好像到处可见。但威尼斯人发现，如果把当地的沙子放在熔炉中熔化，就可以制作出玻璃。他们还发现，如果像吹泡泡一样吹熔化的玻璃，那么就可以吹成各种形状的东西。于是各种各样的瓶子、花瓶、珠子和酒杯就这样产生了。

而与此同时出现的还有像著名的画家和音乐家一样有名的艺术家，那就是玻璃吹制工匠。那些技艺高超的玻璃吹制工匠成为了非常有名的艺术家，而且还能赚很多钱。著名玻璃吹制工匠的玻璃制品格外受到人们的追捧，其价格也特别高昂。在威尼斯，玻璃吹制工匠的地位非常高，甚至威尼斯的一位总督就是玻璃吹制工匠出身。有的玻璃吹制工匠的女儿甚至还会嫁给王子。

如今的威尼斯只是意大利的一个城市，那里会迎来世界各地的旅游者，这些游客来这里参观圣马可教堂和总督的宫殿，享受附近著名的丽都海滩，在运河上搭乘凤尾船，在温暖的夜晚聆听美妙的歌声和琴声。差不多所有的女孩都希望将来能去威尼斯度蜜月。

“我在威尼斯哦，这里实在太棒啦！这里有金碧辉煌的宫殿、灿烂炫目的落日和美妙动听的音乐。现在，我正坐在凤尾船上，徜徉在运河上，陶醉在这一切中。”这是一个美国女孩写在从威尼斯寄回的明信片上的文字。

意大利这只“靴子”静静地躺在地中海中，“靴子”顶部的威尼斯与海交界之处就是亚得里亚海。威尼斯是如此美丽，因此常被称为“亚得里亚海女王”。那是一个以鱼、盐、船和沙闻名的神奇的地方。