化学是一门中心的，具有实用性和创造性的学科

化学是研究和创造物质的学科，是将化学规律应用于化学工业生产，从价廉而丰饶的天然资源中提取有用物质和制备各种人工合成产品的学科。

1.化学是中心学科之一　“化学是中心学科”的说法是英国科学家、诺贝尔奖获得者罗宾逊(Robert Robinson)提出的，科学技术的发展历史也证明了这一说法的正确性和科学性。化学与许多其他科学领域相关，如农学、电子学、药学、生物学、环境科学、计算机科学、工程学、地质学、物理学、冶金学等。人们通过了解、掌握化学知识和规律，利用化学反应创造新物质、制造新药物，以保障人类的健康；生产用于制造住所、衣物和交通的材料；发明提高和保证粮食供应的新方法，保障人类的衣食住行；利用放射化学的研究，实现原子核裂变，开辟原子能利用的新时期，发掘出新的巨大能源；新的催化剂的研究试制成功，引起化学工业的重大革新；利用高分子聚合物的研究和实践，实现材料工业部门的产生。正如美国Pimentel GC在《化学中的机会——今天和明天》一书中指出的“化学是一门中心学科，它与社会发展各方面的需要都有密切关系”。

化学工作涉及的工业领域如图0.1所示，几乎关系到了自然科学的方方面面。

2.化学是具有实用性和创造性的科学　化学的主要任务是创造新分子、新物质和具有特殊性质的新材料。化学工作者以化学元素周期表中的100多种元素及其衍生物为基础，每10年以增长一倍的速度发现和创造新的化合物。《美国化学文摘》上登录的天然和人工合成的分子和化合物数目已从1900年的55万种增加到1999年底的2340万种，2001年增加到3200万种。没有其他的自然学科能够像化学那样制造出如此众多的新分子、新物质，这些物质都是人类赖以生存的物质宝库。

化学家曾从大量的动植物体中实现了化学物质的分离、提纯和结构测定(创造)，并应用于人们的生产和生活之中(实用)，此类工作目前仍在大量进行。通常，人们不可能从动植物体中分离得到大量新的药物，因为这种做法不但破坏性极强，而且造价昂贵。取而代之，化学家用其他简单化合物，通过化学合成制备出新的化合物，达到大量提供临床应用的目的。有时，天然化合物的结构可以通过创造性的化学合成而改变，进而考察性质方面的改善。大自然并非是世外乐园，这里有为生存而进行的凶猛战斗。昆虫为生存而吃植物，有些植物可释放出可以驱赶这些昆虫的化学物质；同时，可通过这种化学物质的气味，通知附近的同类植物有不速之客进犯，同类植物也会释放出这种化学物质，如此达到保护自己和种群的目的。人们可以研究这种化合物的结构，进而合成出用于保护人类的农作物。昆虫也用化学物质作为求偶时的联络信号。如果知道是何种化合物，就可以人工合成，用来诱杀、控制有害昆虫的繁殖。化学家也模仿生物，合成出抗生素等。