测量结果的准确度是整个测量科学的第一指标，分析化学也一样，为了保证测量结果的准确性，必须用误差理论指导测量的全过程。因此，误差理论是测量科学的学科基础，当然它也是分析化学的学科基础。然而，误差理论并不是分析化学向前发展的动力。推动分析化学向前的动力有两个：一是社会的需求；二是层出不穷的新的分析方法和技术。那些能够在原子-分子这一层次上建立物质定性、定量关系的化学反应、生物表现和物理现象是分析化学最主要的手段和研究方向。
几十年来，分析化学界一直争论不休的一个问题是：什么是分析化学的学科基础？几乎所有参与辩论的学者，都是站在“化学”的立场上讨论分析化学，认为化学是分析化学的根本。迄今为止，分析化学教科书的开场白都是：“分析化学是化学学科的一个重要分支……”。其实，化学只不过是手段和目标，测量才是目的，是根本。如果我们站在“测量”这一立场上看分析化学的三次变革，只不过是手段和技术的更新而已，丝毫不影响分析化学的本质。但是，如果我们站在化学的立场上讨论分析化学的学科基础，这种无为的争论永远也得不到圆满的结论，永远也不会结束。分析化学与无机化学、有机化学和物理化学的性质是不同的。以无机化学为例，它的学科基础是元素周期律（唯一性），而它的应用却是多种多样的（发散性），这是基础理论学科的特点。而分析化学恰好与之相反，它的目的是一定的——在原子-分子这一层次上进行测量（唯一性），而它的手段却是多种多样的（集合性），比如，滴定分析、光分析、电分析、色谱、近代物理方法等等，这是应用学科的主要特点。与分析化学可以比拟的有医学和军事学这两大学科。这两门生死攸关的学科都是以“目的”为中心的应用学科，它们从来没有因诊疗手段的变革以及武器和战争方式的演化（集合性）而改变它们的根本目的—“—治病救人”或“屈敌于我”（唯一性）。
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