◆袁一雪
如果你曾经遭受重大变故，产生心理创伤，或是因为压力过大有抑郁、焦虑的情绪无法排解，那么不妨看看别人恩爱或者被照顾的图片。
根据英国埃克塞特大学的一项最新研究发现，观看他人被爱和被关照的图片可以减少大脑对威胁的反应。
恩爱照片可疗伤
研究人员选择42名健康的个体参与了这项研究，利用功能性核磁共振成像（fMRI）研究被试者的大脑反应。他们发现，当人们看到其他人得到精神支持和爱恋的图片时，大脑的威胁监视器杏仁核随后将不再会对具有威胁性表情的图片或者文字做出反应。
这项发表在《社会认知和情感神经科学》期刊上的文章表明，被提醒被爱和被照顾的感觉会抑制威胁反应，从而刺激有压力情况下的有效功能运转以及之后对具有抚慰性效果的资源的激活。
文章作者、英国埃克塞特大学心理学博士安克·卡尔在文章中表示：“这项最新研究的发现或可以帮助解释一些论点，例如，为什么心理创伤的恢复与个体感知到的社会支持水平高度相关。基于这些发现我们正不断地修改现有的创伤后应激障碍治疗方案，以增强病人的安全感和被支持感，从而改善个体处理创伤性记忆的途径。”
中国科学院心理研究所研究员尹文刚告诉《中国科学报》记者：“视觉治疗心理疾病的原理行为机制有一定道理。”
“多功能”杏仁核
实验中，通过核磁共振成像检测的杏仁核，附着在大脑海马的末端，呈杏仁状。北京师范大学脑与认知科学研究院副教授黄宇霞在接受《中国科学报》记者采访时说，杏仁核是情绪反应的核心脑结构。人在加工威胁性信息（包括社会威胁）时杏仁核会显著激活。
“人的恐惧情绪、应激反应以及焦虑等都与杏仁核的活动相关。当杏仁核的激活受到抑制时，往往伴随着恐惧焦虑等情绪反应的减轻。”黄宇霞解释道，“因此，有针对性地采用一定方法减弱杏仁核的反应，是治疗心境障碍性疾病的一条途径。观看能够给自己提供关爱的人的照片、进行针对杏仁核活动的神经反馈训练、收听舒缓的音乐等都可以起到调节情绪反应的作用。”
也正是因为杏仁核控制人类的情绪，因此不少心理学家将焦点聚集在此。2013年，《美国国家科学院院刊》发表的一项研究，揭示了童年贫困造成的压力对成年后的情绪控制会产生怎样的影响。研究人员也选择通过功能磁共振成像器观察测试者的脑部活动，特别是杏仁核，因为杏仁核可以产生对压力的反应，前额皮质是杏仁核的控制者。
研究结果显示，儿时家庭收入较低的参与者在控制情绪时，前额皮质活动较少。这种现象并未因他们成年后取得了自己的收入而有所改变，正是他们在童年时期所经历的长久压力将幼年贫穷和成年后的大脑活动连在了一起。
而2011年的一项研究则证实大脑右侧的杏仁核所包含的神经细胞能够对动物照片产生特别的响应。
寻求正确的心理良方
尽管恩爱照片对于抑制杏仁核有一定效果，但是尹文刚表示，不要过度“迷信”某一种研究的结论。
“其实，关于大脑某一区域控制人类情绪、判断，甚至道德的研究一直都有。”尹文刚说。比如2011年，美国加利福尼亚大学圣迭戈分校研究人员就发现，当人们处于道德上左右为难的境地时，大脑中相应区域会做出反应，引导他们做出决定。而引导人们做出这种选择的区域还与性、恐惧和愤怒等原始情绪密切相关。与理性思考和原始情绪相关的区域也会活动，从而影响最终决定。
可这并非最终定论，研究人员也无法通过对大脑的某个区域进行电刺激来提升某些人的道德感。
“心理研究与物理研究最大的不同是因果关系没有那么明显，只要两项研究有相似的地方，那么就可以推测两者有关联。这项研究之所以能够解释心理创伤的恢复与个体感知到的社会支持水平高度相关，就是因为两个试验的关联性较大，从而推测加强对于心理创伤人群的关爱，有可能改善其抑郁的状态。”尹文刚说，“对于研究的结论，大家不要绝对化。”
《中国科学报》（2014－11－28第8版《新知》）
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