文艺复兴时期的萨顿科学观

乔治·萨顿（George Sarton）是一位科学史家，从某种意义上讲，他可以说是当代科学史学科的重要奠基者之一，也是一位著名的新人文主义的倡导者。近来，上海交通大学出版社推出了“萨顿科学史丛书”，计五种六册。在此丛书中，主体是将过去多年中由多家出版社零星出版的几种萨顿著作的译本重新刊印。正是由于萨顿在科学史上的特殊地位，在这些经典性的著作在已经很难地图书市场上买到，而由于科学史学科发展的需要和新近不断加入到这个领域中的学者和学生的学习需要，以及在对于科学与文化有兴趣的更为广泛的读者的阅读需要的情况下，这些经典著作的重印，显然是有着重要的意义的。但是，在此丛书中，有一种，也即《文艺复兴时期的科学观》，是第一次有中译本问世，而本文的评论对象，也正是这本在此丛书中看上去似乎最为枯燥难读的萨顿著作。

说起萨顿，当人们将他看成是当代科学史学科的重要奠基者之一时，主要是因为他在科学史学科建制化方面的贡献，包括他对早期科学史教学的实践、对科学史学科标准的确立、对科学史专业学术刊物的创办、对美国最早的科学史博士的培养，如此等等，也即他“创造了一门学科的工具、标准以及批判的自觉性”。但是，萨顿本人的科学史写作，应该说是他对科学史学科之贡献的极为重要的内容。在以往国内翻译出版的萨顿的著作，主要是萨顿那些相对“通俗”的作品，例如像作为系列演讲的《科学史和新人文主义》以及原来在国外就是作为“科学生活丛书”之一种而出版《科学的生命》，在《科学的历史研究》这本标题看上去颇为严肃的选本中，也收录了萨顿许多人文色彩浓厚、可读性很强的文字。当然，那些作品中文化和思想的内涵是极为丰富的。尤其是对于非科学史专业的人士，萨顿的那些相对“通俗”的著作，在如今国内在人文著作的翻译中，与科学相结合的经典作品相对稀缺的情况下，有着很特殊的阅读吸引力。

但是，实际上真正反映萨顿在科学史研究方面的学术性的代表作，却是其极为厚重的3卷本巨著《科学史导论》，那才是萨顿最有代表性的出版物！它们在极为详细的文献基础上，以半个世纪作为时间段来对从古代到1400年的科学发展做了详尽的编年式的叙述，收入了几乎所有生活在所讨论的时间的较重要的人物，无论是欧洲的还是亚洲的。当然，在今天，如果不是专门的研究者，恐怕很少有人会去问津这样沉重的砖头。不过，在这套“萨顿科学史丛书”中收入了《文艺复兴时期的科学观》这本书，却是一个非常明智的选择。因为这本书也还是由萨顿的四篇演讲的文字构成，大致像是萨顿的《科学史导论》那种大部头专著的一种简明缩写本。

说是像简明缩写本，但实事求是地讲，萨顿的学问在这样的缩写本中也是不那么好读的。对于更多的读者，《文艺复兴时期的科学观》这本书显然还是过于枯燥和专业化了。它分别从医学、自然史以及数学和天文学三个方面，总结了文艺复兴时期人们对于古典文化的学习、翻译、出版，比较详尽地研究和分析了在那个特殊时期有关科学的各种出版物和相关的重要学者，“为文艺复兴时期科学研究的基本面貌提供一幅图景”。在某种意义上，这本“专著”看上去颇有些版本学的味道，但显然又不是专门的版本学研究。阅读这样的著作，可以使我们了解在科学史学科创立的初期，那些由大家撰写的经典专著究竟是什么样的风格。在那些看上去很有些枯燥的对各种文献材料的搜罗和考证中，我们似乎能够体会到一个严肃的学者是以什么样的细心和严谨来工作的。

但尽管如此，这本书还只能算是萨顿研究著作的“简本”，正如萨顿在该书后记中所说的，如果要详尽全面地讲清文艺复兴，那会要有将近6000年考察对象和四五卷的规模，而这本《文艺复兴时期的科学观》的中译本却只有不到400页。在这种内容上的艰深和实质上的简化之间的反差，也恰恰反映出萨顿的常识，无怪乎曾有西方学者评价萨顿说，在他生命的最后20多年里，他可能是世界上最渊博的学者。

但是，这部半个多世纪以前写成的科学史专著，在今天的中国也还有其特殊的重要意义。关于文艺复兴这个特殊重要的历史阶段，在我国的研究是非常之不够的，关于这一时期的科学，以往的中文著作（包括译著）中也只有很简要的叙述，而在这样一本“简要”的关于文艺复兴时期科学观的著作中所包含的丰富内容，仅在资料的意义上，也是对国内有关文艺复兴时期科学史的一种重要研究积累。

但是，在这样的非常专门化、专业化的著作中，尤其是在其序言中以及在其各部分的字里行间，也还是可以看到萨顿深的思想性观念的体现。他随处可见的评论，甚至于会让人们联想到今日愈加盛行的许多学术与文化的弊端，发现其实历史的重复是很常见的。在这些引人深思的言论中，对于科学与人文之结合，对于想要让科学更为人性化的呼吁，是其基调。当然，正如萨顿尖锐地批评的，“我们有太多的科学（甚至某些最杰出的科学家）都只不过是工匠而已”，他们对于科学的人文化并无兴趣，就像聋人对音乐无从热爱一样。只有对于那些能被萨顿引为知音的、并非一味追求权力、财富、管理、效率和物质利益科学家，以及对科学与人文有兴趣的非科学家们，才有可能会听到和欣赏在萨顿著作中的这一不断重复、演化和发展的主旋律。

原载2007年10月9日《中国图书商报·书评周刊》