【摘要】：mRNA的种类多含量少，占细胞总RNA的1%～2%。mRNA的上述特点可能与细胞内蛋白质的种类、大小以及更新速率有关。大多数真核生物成熟mRNA的5′端有7－甲基鸟苷三磷酸的“帽子”结构，即m7 GpppN起始结构。mRNA的“帽子”结构具有稳定mRNA及有助于翻译起始的作用。mRNA的“尾”结构具有维持mRNA作为翻译模板的活性，以及与其从细胞核向细胞质的运输有关。尚未发现原核生物mRNA有此类似结构。mRNA分子的功能是作为蛋白质合成的模板，指导蛋白质的生物合成。
mRNA的种类多含量少，占细胞总RNA的1%～2%。各种mRNA的大小不一，通常可由500～6 000个核苷酸残基组成。mRNA代谢活跃，原核生物mRNA的半寿期为1～3分钟，真核生物也不过数小时或几天。mRNA的上述特点可能与细胞内蛋白质的种类、大小以及更新速率有关。
大多数真核生物成熟mRNA的5′端有7－甲基鸟苷三磷酸的“帽子”结构，即m7 GpppN起始结构。3′端有20～200个多聚腺苷酸（polyA）的“尾”结构（图2－7）。
图2－7 真核RNA的5′端“帽子”及3′端“尾”结构
mRNA的“帽子”结构具有稳定mRNA及有助于翻译起始的作用。mRNA的“尾”结构具有维持mRNA作为翻译模板的活性，以及与其从细胞核向细胞质的运输有关。真核生物成熟mRNA的5′端和3′端的特殊结构并非转录过程生成，而是初级转录本（transcript）经过加工修饰过程中产生的。尚未发现原核生物mRNA有此类似结构。遗传密码位于成熟mRNA的编码区。
mRNA分子内部可有多处折叠，形成短的局部螺旋区或茎环结构，但缺乏共同的形态规律。
mRNA分子的功能是作为蛋白质合成的模板，指导蛋白质的生物合成。通过转录过程将DNA上的遗传信息以遗传密码（genetic code）的形式抄录到mRNA分子上，再通过翻译过程将遗传密码转译成相应的氨基酸信息（见第九章）。
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