【摘要】：古典经济学发源于工业革命早期，那时工业生产主要集中在英国，工业的竞争也不那么激烈。许多一度在这些领域领先世界的国家，如英国，突然发现自己难以同那些设备和组织都更先进并且劳动力成本更低的后起之秀们竞争。竞争的强化因而将贸易问题政治化，也孕育了滋生保护主义的政治力量。跨国公司的内部贸易已在全球贸易中占有相当大的比重，它们是抗拒这种威胁的主要力量。
市场因竞争方能有效运转，在这一意义上，竞争是市场的强心剂。但是，当市场的竞争太过残酷时，竞争的成本就会增加，成功的几率反而减小，参与市场便不再是那么有吸引力的事情。古典经济学发源于工业革命早期，那时工业生产主要集中在英国，工业的竞争也不那么激烈。到了19世纪末，工业化的浪潮已经席卷了德国、美国、法国，俄国和日本则紧随其后。到20世纪末，巴西、印度、中国、其他亚洲新兴的工业国以及许多第三世界也纷纷接受现代化的洗礼。随着这么多国家加入工业化行列，在许多技术成熟的工业领域，如炼钢、造船、汽车制造等领域都出现了生产能力过剩的现象，纺织、电视机等传统工业更是如此。许多一度在这些领域领先世界的国家，如英国，突然发现自己难以同那些设备和组织都更先进并且劳动力成本更低的后起之秀们竞争。激烈的竞争带来了更高的调整成本，它迫使各国不断重组国内经济，随之而来的是工人队伍的不断更新，国家的总体福利水平也因此受到威胁。这些成本催生了各种保护主义思潮，后者纯粹把问题归咎于“外国的不公平竞争”，却无视这样一个事实，即如果长期置身于市场之外，国家的福利水平将难以为继。剧烈的竞争会降低投资回报率，从而使新来者进入高端市场的难度增加。竞争的强化因而将贸易问题政治化，也孕育了滋生保护主义的政治力量。倘若工业化继续扩展，阻碍市场自由运行的压力不断增大，这种问题只会日趋严重。跨国公司的内部贸易已在全球贸易中占有相当大的比重，它们是抗拒这种威胁的主要力量。
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