战争的形势还在朝着轴心国法西斯独裁者们所不愿看到的方向推进着。
东条英机以一种极大的危机感注视着世界战略格局的变化。随着从1942年下半年开始，美、英军在太平洋上逐步进行的反攻，东条英机断言：1943年是决定日本盛衰胜败的关键一年。
东条的断言完全正确，只可惜一切都迅速向着衰败发展。
首先震动日本朝野的是山本五十六的命归黄泉。
1943年4月，为了阻止盟军在西南太平洋发动的局部反攻，日本大本营制订了“伊号”作战计划，规定4月5日到10日在所罗门群岛发动进攻，4月11日到20日在新几内亚方面发动进攻，4月3日，联合舰队司令山本五十六大将从加罗林群岛的特鲁克抵达新不列颠岛上的腊包尔，亲临前线指挥作战。4月7日，联合舰队空袭了瓜达尔卡纳尔岛，11日，袭击了新几内亚的胡翁湾，12日袭击了莫尔兹比港，14日袭击了那比机场，16日宣布“伊号”作战结束。山本五十六为鼓舞参战官兵的士气，决定从腊包尔乘飞机前往布干维尔岛视察第一线部队。不想密电被美军截获，1943年4月18日上午，这位卓有军事才干的、被日本人当作胜利象征的海军大将，连同他的座机永远地沉于密林之中。
失去山本海军大将，东条英机如同失去了左臂右膀，尽管他很快任命了贺峰一海军大将继任，并封锁消息，以“甲事件”为名进行善后处理，但东条将军清楚，对于岛国日本来说，失去山本大将的损失，是无以弥补的。
几乎与意大利巴多利奥政府成为盟国参战友国的同时，厄运开始降临到东条英机头上。
美军在西南太平洋对日军攻击的第一个战略目标，是所罗门群岛中部的新乔治亚群岛和西北部的布干维尔岛。布干维尔岛是所罗门群岛中最大的岛屿。
10月初，美军占领新乔治亚群岛，日军急忙向布干维尔岛增兵加强防御。
11月1日，美军在布干维尔岛的奥古斯塔皇后湾登陆，并扩大登陆场，与日军展开空战和海战。
11月5日和11日，美军航空母舰击沉击伤日舰12艘。
11月25日，美日舰队在乔治亚角海域进行了北所罗门最后一次海战，日本3艘驱逐舰被击沉，2艘受伤。
布干维尔岛登陆作战的胜利，为美军进一步夺取日军在西南太平洋上的防御中心腊包尔建立了邻近基地。
到了1944年，对于日本来说，战局形势更加恶化。
1944年元月31日，攻占了吉尔伯特群岛之后的美军，转而向马绍尔群岛进攻。这是美军第一次攻入日本领土的作战。美军以2200人的伤亡数字使日军死亡和被俘11000人，并占领了马绍尔群岛。
美军占领马绍尔群岛，突破了日军在太平洋外围的正面防线，获得了控制太平洋中部的舰队停泊地和空军前进基地。美军以此进而轰炸日本海军联合舰队基地特鲁克和马里亚纳、加罗林等群岛。
熊熊的战火已经燃到了日本的大门口，东条英机不得不悲哀地承认太平洋绝对国防圈已被撕开了个大口子。
而实际上，一直以不可一世的嚣张气焰发动着侵略战争的日本，早已品尝了玩火自焚的苦果。
早在1942年4月18日，以数次打破飞行速度纪录著称的冒险家、海军中校杜立特为队长的美军远程轰炸机队，已经在日本东京的上空倾泻下了成吨的炸弹。被炸得晕头转向的东京市民更会忆起再早些时间，中国空军在日本天空抛撒的传单。
年轻的中国空军此时已经从几次大的空战中恢复了元气，在美军的帮助下，逐步提高了战力，在中国南部，一个个军用机场已经在中国军民的协力下，以神奇的速度秘密建立起来，这使东条英机和日本大本营的将帅们不能不忧心忡忡。
大本营陆军部严令南京的日军第3飞行师团长中薗盛孝中将：严格监视敌在华空中势力，及时将其消灭，并努力防止敌空袭帝国本土。
但中薗盛孝率领开足马力决一死战的部属死战数月，不仅没能遂愿，愈战愈勇的中、美联合空军还在中国的领空中将中薗盛孝这个日军在华最高空军将领连同他的座机击成了碎片。
日军航空力量由开战之初的绝对优势，到了中薗盛孝葬身天空，已渐次转为劣势，日军空中力量的衰弱颓败之势，已成不可逆转的定局。
当中美空军混合大队以高超的飞行技艺，巧妙地避开日军雷达警戒线，穿越波涛滚滚的台湾海峡，成功地实施了对台湾新竹的日本海军航空基地的奇袭之后，日军大本营陆海军长官不禁惊呼：
“从中国大陆起飞的敌机已经能轰炸我们了！”
战火终于烧到了侵略者的国土上。
日本朝野要求更换东条军人政府，结束战争，恢复和平的呼声日渐强烈，战争狂人对外侵略扩张的战争政策随着日益强烈的焦土气味而日显孤立了。
但是，把战争视作生命的东条英机却不这样认为，在他看来，目前战争的失利，是因为日本国内的政治民主化所造成的。
崇尚独裁统治的东条大将说：“民主，就是公说公有理，婆说婆有理，成天吵吵嚷嚷，干扰了政令的统一，不但使全国难以统一意志，也使军队难以集中力量进行圣战……”
东条说这些话的时候，他不仅是内阁的首相，还同时兼任着陆相、内相、文相、商工相和军需大臣，手中正握着全面独裁的大权。但即使如此，他还觉得不够，长期的军人生涯使他简单地认为，用管理一个班士兵的方法，就能管理好一个国家。按照这样的逻辑，他还要实现陆军的统帅权与指挥权的高度统一。
艰难重重，但东条英机不懈的努力终使他如愿以偿，2月下旬，他兼任了作为指挥全国陆军作战实际统帅的参谋总长。
二次大战结束以后的这几十年间，为数不少的历史研究者一直在寻求一个答案：为什么在那样的形势下，独裁体制还能愈演愈烈？
这个回答实际上是极其简单的，这就是人们内心对独裁统治是寄予了无限希望的。1944年的日本朝野，幻想真的如东条英机所宣扬的那样，通过独裁的高度一元化，救国救民于水深火热之中。日本人在盼望，绝望中希冀出现一颗灿烂的大救星。
就连将参谋总长之职拱手相让的杉山元元帅也怀了这种心态。
走入战争歧途而面临绝境的日本，一元化体制不过是一剂强心针，失败的命运实际上已经注定。
2月26日，美、英军在新几内亚岛北面的阿德默勒尔蒂群岛登陆。
3月5日，英军空降兵团在北缅空降。
3月7日，拉包尔陷于孤立无援状态。
3月31日，南方军联合舰队司令官古贺大将战死。
3月30日至31日，美、英空军轰炸荷兰迪亚（今查亚普拉），日军第4航空军遭到毁灭性打击。
……
日本逐渐丧失的制海制空权，正在使日本军队赖以生存的海运面临绝境。
当时的《广西日报》撰文分析：
“……美国海军恢复和发展得那样快，到现在竟已威胁日本所有海上交通线，将使它的‘大东亚共荣圈’变成一个拦腰被截断的长气球。敌人最爱称他们的交通线为‘输血管’，这比喻现在反成了对于他自己的讽刺。对于他那浮肿的大帝国，动脉的硬化或截断将是死症……”
面对这种威胁，日军挽救上述绝症将是一个重要任务。如果日本不能再“歼灭”一次美国海军而确保海上霸权，则他唯有尽可能替他补割接上去的肢体另找输血管——打通陆上交通线。
这篇分析文章发表于1944年5月，而比这要早好几个月，东条英机已经非常清楚地认识到了这一点。
东条以专注的目光不断地审视着他决心要建立的“绝对防卫圈”。不用看地图，对于包括着千岛群岛——小笠原群岛——南洋西部——新几内亚西部——巽他群岛——缅甸等在内的这个防卫圈，他早已烂熟于胸。
东条更清楚，这个防卫圈包括中国和菲律宾，其核心是中国和日本本土。在同盟国军已经控制海上交通的情况下，日本要联结这个防卫圈，唯一的办法就是从日本本土铁路出发，经过朝鲜进入中国东北境内，再由广西、云南与越南、缅甸铁路相连。
这条铁路，日本称之为大陆交通线。
而联贯这条交通线的主要障碍，是中国境内的平汉、湘桂两条铁路线，这两条线路还有数十万中国将士防守着。
1944年1月15日，同盟社的一则消息让东条英机读罢心惊肉跳，直冒冷汗。
同盟社的报道说：
“……新型的超级重型轰炸机B—29较之现有的各种轰炸机远为巨大，性能也极为优越，1944年春将用于第一线。在攻击日本本土时，首先对其国内重要工业区，各种军事设施等要害目标进行持续轰炸，以削弱日本陆海空三方面的抵抗力。美国军事专家们认为，美国空军可对日本本土发动集中攻击的基地，首先是中国基地，为此，将组成特别空军……”
这则消息，无异是对日本的通牒。
基于海空两方面同时来临的威胁，东条英机决心开始实施“打通大陆交通线作战”，并将这次作战命名为“一号作战”。
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