技术和概念在科学进展中的重要性

技术和概念在科学进展中的重要性——全国第一届分析微生物学会学术讨论会开幕式上的讲话

■　高尚荫

最近一位分子生物学家说1985年的生物学和10年前的生物学大不相同，起了“革命性的进展”。事实确实如此，近年来出现的研究技术使最优秀的实验生物学家过去难以进行的实验成为常规的实验工作了。新的分子生物学的发展以惊人的速度建立起生物工程的工业，更重要的是它改变了人们对生命体(从病毒到人)的认识。

生物学一直是描述的科学，成千上万的生物体的种类、特性和结构等都是在整体或显微镜的水平上了解的。因而生物学只能了解它们生命过程的结果而不是引起结果的动力。实验工作可以观察到一种细菌的致病过程或一个胚胎的发育，但是这些观察并不能对任何基础机理的真正了解提供线索。

显微术的发展大大地增强了我们观察细胞和亚细胞的细胞器的能力。电镜术进一步显示细胞的精微结构，但它们的基本机理没有得到解释。这使我们认识到许多生物学现象的最后因果机理依赖于发挥作用的细胞的特异性分子。最重要的分子中当然是带有遗传信息的DNA。现在DNA能被切开、修饰和重组合。能扩大许多拷贝，最显著的可能是用DNA生产人们需要的大小和成分的RNA后再合成蛋白质分子。对这些新的发展方面基因克隆技术起了决定性的作用，这技术的出现改变了生物学的面貌。由于理论需要发展相应的技术和方法，技术和方法反过来又促进理论研究的深入，两者是相辅相成的。基因克隆技术和生物学进展的关系正是如此。

这次第一届分析微生物学学术讨论会的召开，如果我的理解是正确的，那就是利用新技术和方法为微生物研究的深入服务，因此这次会议对今后我国微生物学的发展将起促进作用，这是我讲的第一点。

第二点，我要讲的是概念的发展在科学进展中的重要性。人们心目中的“发现”是科学的象征。新的发现往往容易受到重视，因此新闻界以新的发现衡量科学。诺贝尔创设“诺贝尔奖金”条件时以新的发现为标准、特别是对人类有益的发现。但如果认为科学仅是事实的累积就会使人产生误解。不论在生命科学或可能同样地在其他科学，大部分的主要进展是由于引出新的概念或改进已有的概念。认识世界也可以说是通过概念的改进而不仅是新事实的发现，虽然两者有联系。1953年DNA双螺旋结构的发现使基因有了新的概念，从而“经典遗传学”发展为“分子遗传学”，因而在科学进展这过程中必须重视概念。

最后祝大会成功，同志们身体健康。我希望我还能参加第二届分析微生物学学术讨论会，看到新的技术应用于微生物学的研究，从这些研究中引出新的概念。

(1986年10月29日)