各门科学的进展

植物学、解剖学和生理学与此同时，实际的科学发现在许多战线上正取得进展。不过，各条战线上的进展速度不是一致的。有些科学主要得靠标本的搜集，而且长期如此。植物学就是其中的一门。随着海外探索活动的频频开展，欧洲的植物学知识大为增长。开辟植物园，采集草本植物，在欧洲变得空前广泛，极大地扩大了药材的种类。其他科学靠深入细致、虚怀若谷的观察，也获得了发展。佛兰芒人维萨里⑥在 1543 年出版的《人体的构造》一书中，对解剖学的研究作了修正，使之现代化。以前，解剖学家普遍认为，写于公元 2 世纪的盖仑著作，对人体所有的肌肉和组织都作了权威性的阐述。这些解剖学家也确实解剖过尸体，但一遇到与盖仑的阐述不相符的，他们就不知怎的总以为是异常或不典型而加以摒弃。维萨里把盖仑的学说置之脑后，依据他在一具具尸体上的实际发现作出自己对人体构造的一般阐述。

在生理学方面，就阐述活体功能而不是活体构造而言，也取得了相当大的进展。这门科学采用实验室的实验方法，大有收益。威廉·哈维⑦经过多年的实验研究（包括动物解剖），于 1628 年出版了《心血运动论》。书中，他提出血液循环学说，阐明了血液沿动静脉循流不息。意大利人马尔比基使用新发明的显微镜，在 1661 年发现了毛细血管，证实了哈维的发现。荷兰人列文虎克也借用显微镜，首先发现了血球、精子和细菌，并一一绘成图样出版，留传后世。另一位 17 世纪荷兰科学家雷尼丁·德·格拉弗出版了首部描述妇女卵巢的著作，从而对盖仑的涉及人的性生活的古代理论提出了挑战，也挑战了一个长期为人们所接受的观点，即认为在繁衍后代的生物过程中，女人作出的贡献比男人小。

天文学和物理学直到 1800 年，上述各门科学，还有化学，都还不十分盛行，虽然对它们的研究工作一直在进行。长期以来，因人们更重视天文学和物理学而使得它们相形见绌。在这两门科学中，都可以充分运用数学。数学在 17 世纪取得了飞快的发展。使用了小数来表示分数。改进了代数符号，使之规范化。1614 年，苏格兰人约翰·耐普尔发明了对数。笛卡儿奠定了解析几何学。帕斯卡⑧发展了概率论。英国人牛顿和德意志人莱布尼茨同时发明了微积分。有了这些进展，要使用纯数量术语来思考自然，作出更为精密的测量，进行艰巨复杂的计算，一般都是更有可能实现的了。于是，物理学和天文学取得了不起的发展；正是在这样的领域上，发生了 17 世纪最令人吃惊的科学革命。