格物致知，自治治人的开始

“物有本末，事有终始”。自治治人之道有本末、先后的次序，具体便是“格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下”等八条目，其中“格物致知”为始点。

“格物致知”即“即物穷理”。朱子在注释《大学》时，认为原来对“格物致知”解释的段落已散失，因此对它做了一段补注，其文如下：

所谓致知在格物者，言欲致吾之知，在即物而穷其理也。盖人心之灵，莫不有知，而天下之物，莫不有理，惟于理有未穷，故其知有不尽也。是以大学始教，必使学者即凡天下之物，莫不因其已知之理而益穷之，以求至乎其极。至于用力之久，而一旦豁然贯通焉，则众物之表、里、精、粗无不到，而吾心之全体大用无不明矣。此谓物格，此谓知之至也。

这段话是说，获得真知的途径在于探究万事万物，要想获得真知，就必须接触事物而彻底研究事物之中所蕴含的道理。人心都具有认知能力，而天下万事万物都具有特定的道理。只不过因为这些道理还没有被人彻底认识，所以人的知识显得有局限。因此，《大学》一开始就教人接触天下万事万物，用自己已有的知识去进一步探究，以彻底认识万事万物的道理。经过长期用功，总有一天会豁然贯通，到那时，万事万物的表、里、精、粗都被认识得清清楚楚，而自己内心的认识能力便得到淋漓尽致地发挥，再也没有闭塞。这就叫万事万物被认识，这就叫获得真知了。

朱子给“格物致知”补传，非常看重即物穷理的重要性。一个人认识世情物理，大到宇宙自然，小到一草一木一昆虫的道理都要认识。人一书不读，则缺了一书的道理；一事不穷，便缺了一事的道理；一物不探究，则缺了一物的道理。探索道理，不仅要明白事物的“所当然”，又要明白事物的“所以然”，明明白白，不稀里糊涂，才能遇事不惑，临事不乱，懂得轻重缓急和分寸。

总之，通过格物致知，对人情物理的真假、是非、善恶等方方面面加以认识，才能更好地引导和治理社会。