刚刚看到了克雷洛夫的处世箴言：“同志之间如不能意见一致，就将一事无成”——但这并不是总适用于力学。几个指向不同方向的力，还是能够产生一定的效果的。
很少有人知道，克雷洛夫称赞蚂蚁是模范工作者，它们正是按照寓言作者所嘲笑的方式协同工作的。它们的工作一般来说会进行得很顺利，也是因为力的合成的规律。仔细观察蚂蚁工作的时候，很快你们就会相信，它们的协同工作只是假象：实际上，每一只蚂蚁都在为了自己工作，完全没有想过帮助其他的同伴。
这就是一位动物学家所描写的蚂蚁的工作：
如果有几十只蚂蚁在平坦的地面上拉一个巨大的捕获物，那么所有的蚂蚁都一样地用力，从外表看是在协力工作。但是这个捕获物，譬如说是毛毛虫——遇到了一个障碍物（草根或者小石头），不能再向前拉动了，要绕弯行走。现在就可以明显地看出来，每只蚂蚁都各管各地走，而不是配合其他同伴一起努力越过障碍物（图13和图14）。一只蚂蚁向右拉，而另一只蚂蚁向左拉；一只蚂蚁向前推，而另一只向后拖。它们更换位置咬着毛毛虫的身体，每一只蚂蚁都按照自己的意思推或者拉。有时候会发生这样的情形，四只蚂蚁推着毛毛虫向着一个方向前进，而六只蚂蚁朝向另一个方向前进，最终这只毛毛虫就会不顾四只蚂蚁的反作用，而朝着六只蚂蚁的方向前进了。
图13 蚂蚁怎样拖动毛毛虫。
图14 蚂蚁是怎样拖动捕获物的。箭头表示了每只蚂蚁用力的方向。
让我们再引用一个（借用另一位研究员）可以借鉴的例子，说明蚂蚁之间的“虚假”合作。图15画着一个长方形的奶酪，由25只蚂蚁咬住它。奶酪慢慢地沿着箭头A所指的方向移动。我们可以想一下，前排的蚂蚁向前拉，后面一排是在向前推，两边的蚂蚁是在帮着前后排蚂蚁。但是并不是这样，不难相信：用小刀把后排蚂蚁全部拨开——这时候奶酪就会向前移动得更快！明白了，后面这11只蚂蚁并不是向前推，而是在向后拉：每一只蚂蚁都竭力在朝后退，想把奶酪拖到巢穴里面。这就意味着，后排的蚂蚁不仅没有帮助前排，反而在妨碍它们，抵消它们的力量。为了拖动这块奶酪，四只蚂蚁的力量就足够了，但是因为动作不一致，所以需要25只蚂蚁才能把这块奶酪搬进巢穴里去。
图15 蚂蚁是怎样努力把奶酪拖动到箭头A方向，拖向蚁穴。
马克·吐温很早就提出了蚂蚁协力工作的特点。他曾讲述过两只蚂蚁的故事，其中一只蚂蚁找到了一条蚱蜢的腿。他说：“它们各自咬住腿的一端，用尽全力朝相反的方向拉。两只蚂蚁都看出来有些不太对劲儿，却不能明白到底是为什么。于是它们就开始发生争吵，并且打起架来……后来它们和解了，并重新开始这个毫无意义的协力工作，可是那个在打架中受了伤的同伴却成了一个累赘。它不肯放弃这个捕获物，吊在它上面，那只健壮的蚂蚁用尽全力才把食物连同受伤的同伴拖进洞穴里。”马克·吐温开玩笑似的提出了一个完全正确的意见：“只有在光会做不可靠的结论而没有经验的自然科学家眼里，蚂蚁才是最好的工作者。”
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