现代性的界定

现代性没有疑问是西方现代文化的核心所在。“现代性”顾名思义，它是关于“现代”的性质和经验。但是什么是“现代”？这似需作一番认真剖析，因为现代的含义诚然说小就小，它就是当代，就是现时的存在，说大却可以大得没有边际。从史学角度上看，它是“近代”的同义词，可以指西方文艺复兴以来，直至20世纪上半叶的这一段历史。但是从思想史的角度来看，它又毋宁说是17世纪以后的事情。“现代”语出拉丁文modo，它的意思就是当下、现时，以同过去和将来区分开来。它可以在不同的语境中加以使用，并不专指哪一个特定的时期。比如，“现代英语”和“现代舞”，两者虽然都冠以“现代”，但是此“现代”和彼“现代”所指的历史阶段，其实是风马牛不相及。先者是指16世纪以来，以莎士比亚和詹姆斯一世钦定“圣经”译本为代表的现代英语，以区别于中世纪英语和古英语；后者则是指西方20世纪有别于芭蕾的舞蹈风格。德语中的Neuzeit和法语中的tempsmodernes等，表述的“现代”意义大体亦然。“现代性”（modernity）一语虽然早在1627年版的《牛津英语词典》中已经出现，但是它的意思就是“现时代”，并没有这个词今天所具有的复杂深邃的哲学含义。

但是“现代性”一语应有它明确的时代印记。在西方现代或者说近代文化的轨迹中，17世纪笛卡尔时代，法语中的tempsmoderne是一门方兴未艾的新科学运动，它的核心是数学，期望以数学的原理解释社会和宇宙。而到18世纪，“现代性”内涵已经有所改变，此刻“现代性”指的是启蒙运动。它关注的是人权和社会解放。哈贝马斯谈到现代性是一个未竟的事业，指的是就启蒙运动。现代性由此成为启蒙运动理性精神的同义语。进而视之，19世纪现代性主要指的是工业化运动，可是到了20世纪，它反过来很大程度上就变成了对工业化后果的一种抗议，站到了科学和技术的对立面上。要之，廓清现代性的含义，就是至为重要的了。

那么什么是“现代性”？对于这个问题，有人做过这样的概括：从一开始，现代工程就继承了理性的两种概念。其一是技术－工具理性，它的图式和使命笛卡尔有过形象描述，那就是“让我们自己成为自然的主人和拥有人”。其二是道德－实践的理性概念，它强调唯有道德和实践才是真实的，才值得自足的个人自由选择奉为准则，并且加以发扬光大。从笛卡尔到康德，从边沁到圣西蒙，以及从约翰·洛克到穆勒，这些“古典现代”的特点，在于确信不疑，只有把理性之科学－技术用途的能量充分释放出来，才有可能达到道德和政治的自足。一边是自然的自律和把握，一边是道德进步和科学发展，两者不但契合无间，而且先者决定了后者^[1]。

可见“现代性”在当代知识话语中，有它相对确定的指称。以文化为意义和意识的社会生产和再生产，为社会意义和意识的生产、消费和流通的过程，那么现代性指的便是伴随西方工业革命崛起，而在20世纪登峰造极的一种新的文化形式。此一文化形式所以是“现代”的，是因为它是人类历史上独一无二的一种全新文明。他人所公认的特征，即是探究自然新方法、新技术的出现，科学的巨大进步导致机械制造和工业生产方式的突飞猛进，其结果最终是物质生活水平前所未有的大提高。我们今天所说的“现代化”，代表“现代性”的上述形式。此一西方文明的现代形式不乏其他特征，诸如资本主义、世俗文化、民主、个人主义、人文主义等等。这些特征分散来看，本身很难说是史无前例，唯有当它们与科学、技术、工业和自由市场结合在一起的时候，才构成了历史上独一无二的现代性。这也导致现代性的确切定义，迄今还是众说纷纭，莫衷一是。

问题在于在哈贝马斯看来是尚未成功，仍须努力的现代性事业，在今天更多的学者看来，是已经日薄西山，气息奄奄了。比方说，尼采和马克斯·韦伯就再三强调，历史上笼罩在神圣光彩里的理性，从根本上说体现的是种工具性质，期望在最大程度上把握和征服自然，从而压迫人性，使人为物役，本应为人所用的科学，反客为主，倒过来成为至高无上的权威。乃至有韦伯后来所说的“现代性的铁屋子”。霍克海姆和阿多诺所说的启蒙辩证法，讲的基本上是同一层意思：启蒙辩证法作为现代性的遗产，在把理性客观化的同时，一样也客观化了理性的主体。理性作为道德进步和社会公正的杠杆作用，由是观之，是久被湮没在它的工具效果之中了，人征服自然进而控制自然的现代性理念，开始变得疑云密布起来了。

另一方面，现代性作为西方文化的遗产，它的合法性同样开始受到质疑，或者说，至少开始呈现出多元化的势态来。现代性的概念毋庸置疑不光具有时间的含义，同样也具有空间的含义，就后者而言，有人就指责说它曾经是西方帝国主义殖民扩张的漂亮旗帜，是为文化帝国主义的遮羞布。故在后现代风起云涌的“少数人话语”之中，它被解构之余开放自身，日益呈“混血”（hybrid）状态，已是势在必然。因此一些形形色色的新术语层出不穷，如霍米·巴巴提出的“后殖民反现代性”（postcolonial contramodernities），和保罗·吉尔罗提出的“现代性的反文化”（countercultures of modernity）等。展现在现代性面前的，由是观之，当是一个正在迅速逼近，然而尚未见定数的未来文化图景。

说明现代性的由来，它的过去、现在和将来，有必要上溯到笛卡儿的时代。