创新在自然经济条件下和市场经济条件下有着不同的命运。自然经济的一个基本特点，就是生产主要是为了满足消费的需要，一旦这种需要得到满足，生产便失去了内在动力。而市场经济则不然，它不是为了满足自身需要而生产，而是为了盈利而生产。用最小的成本获取最大的利润，不断追求利润的最大化，这就是市场经济的基本准则。正是这一准则推动经济主体不断开拓创新，以降低成本，提高利润。如在同样的条件下实现利润的最大化，关键是要不断改进技术、设备，提高劳动生产率；而要实现这一目的，又必须改进相应的投资结构、产品结构和企业组织结构等，这就促使产品、技术、知识、组织等的全面创新。另外，市场经济是一种竞争经济，谁要在市场上站稳脚跟，谁就必须提高自己的竞争能力。而要提高竞争能力，自然不能满足现状，必须予以新的开拓。所以，市场经济是创新的内在机制和基本条件。
对于一个发展中国家来说，技术创新和经济起飞的过程同时也是提高市场对经济、技术刺激程度的过程。不少发展中国家之所以技术创新不足，原因就在于市场需求不足。就我国的现实情况来看，在市场机制没有健全的情况下，企业自然会缺乏技术创新的利益冲动和风险压力；价格机制的扭曲使企业难以真正面对市场信号，因而阻碍竞争的展开，使技术创新动力难以增强；条条分割、块块分割不仅阻碍了市场机制的发育，而且阻碍了技术的推广和传播，从而加大了技术创新的盲目性、重复性和封闭性；政府对经济的不恰当干预，不仅不能给企业的发展以强有力的推动，反面干扰了市场机制对技术创新的作用。因此，要使我国真正步入技术创新的健康轨道，必须建立健全市场机制，让各经济主体确实把技术创新、科技进步看作是求得生存与发展的内在行为，而非外在的强制。
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