历史文化名城是中国关于世界遗产城市的称呼。“世界遗产城市”（World Heritage City or Town），是世界文化遗产的特殊类型，指某一类历史地区（Historic Area），这类历史地区代表了形成它们的历史生活特征，记录了某一时期明确的文明特征和文化、区域和社会活动的多样性。世界遗产城市，是联合国教科文组织认定的，对人类具有重要历史和文化价值的城市的极高荣誉。
我国是一个历史悠久的文明古国，许多历史文化名城是我国古代政治、经济、文化的中心，或者是近代革命运动和发生重大历史事件的重要城市。在这些历史文化名城的地面和地下，保存了大量历史文物与革命文物，体现了中华民族的悠久历史、光荣的革命传统与光辉灿烂的文化。做好这些历史文化名城的保护和管理工作，对建设社会主义精神文明和发展我国的历史文化产业都起着重要的作用。
1982年以来，中华人民共和国国务院分三批公布了“中国历史文化名城”。1982年2月8日批准的第一批历史文化名城24座:北京、承德、大同、南京、苏州、扬州、杭州、绍兴、泉州、景德镇、曲阜、洛阳、开封、江陵、长沙、广州、桂林、成都、遵义、昆明、大理、拉萨、西安、延安。1986年12月8日批准的第二批历史文化名城有38座:上海、天津、沈阳、武汉、南昌、重庆、保定、平遥、呼和浩特、镇江、常熟、徐州、淮安、宁波、歙县、寿县、亳州、福州、漳州、济南、安阳、南阳、商丘、襄樊、潮州、阆中、宜宾、自贡、镇远、丽江、日喀则、韩城、榆林、武威、张掖、敦煌、银川、喀什。1994年1月4日批准的第三批历史文化名城有37座:正定、邯郸、新绛、代县、祁县、哈尔滨、吉林、集安、衢州、临海、长汀、赣州、青岛、聊城、邹城、临淄、郑州、浚县、随州、钟祥、岳阳、肇庆、佛山、梅州、海康、柳州、琼山、乐山、都江堰、泸州、建水、巍山、江孜、咸阳、汉中、天水、铜仁。
历史文化名城从广义来讲，是一个城市古今物质文明和精神文明的综合；从狭义来讲，它所包括的主要是诸如城市建筑、文物古迹、风景胜地等“体型”环境文化，即精神化了的物质文明。我国许多历史文化名城是古代政治、经济、文化的中心，或者是近代革命运动和发生重大历史事件的重要城市，这些历史文化名城比较完整地保留了某一时代或几个时期的历史风貌或民族特色，在物质形态上使人感受到强烈的历史氛围或民族文化特征。
历史文化名城所具有的浓郁的文化氛围、较高的知名度和大量的历史遗存，可以被看作是一种特殊的、可以利用的资源，我们可以以此为依托发展相应的历史文化产业，弘扬民族文化，并实现其产业价值，发展城市经济。
历史上盛称为“六朝胜地、十代都会”的南京已有近2 500年历史，有着丰富的历史文化资源。南京历来重视历史文化名城建设和历史文化产业发展，在挖掘历史文化和发展革命文化上，如保护和开发南京明城墙、明孝陵、云锦等文化遗产等，取得了相当的成就。
地处南京城南秦淮区保留了丰富多彩而又相对完整的历史文化层面，门类繁多，品种齐全，各级文物保护单位有60多处，居全市前列。改革开放以来，秦淮区不断增强文化经济意识，用创新思维探索文化资源向文化产业转化的有效途径，实现文化资源优势向文化产业优势的成功转化。
一是开发历史文化资源，创建旅游文化产业。秦淮区坚持“以文兴旅”的基本思路，把文化作为旅游发展的动力，打文化牌、走特色路，全面建设了十里夫子庙秦淮风光带，推动了文化旅游业的迅猛发展。1984年以来，积极争取国家有关部门和省、市政府支持，先后投资几十亿元，大力开发利用历史文化资源，恢复整修了四大古人文景观:以明清风格为主的建筑面积达44万平方米的仿古建筑景观，以夫子庙大成殿为中心的古文教景观，以中华门城堡为中心的古城墙景观，以瞻园为主的古园林景观。经过多年的精心开发建设，夫子庙秦淮风光带先后被评为“全国旅游胜地四十佳”、“国家AAAA级旅游风景区”等。世界旅游组织执行委员会主席巴尔科夫人称赞夫子庙是“中华民族文化的精华”。每年有三四千万中外游客来此观光旅游，夫子庙景区税收占地方可用财力的1/3。
二是继承文商交融传统，新建特色文化市场。自古以来，秦淮就是大族聚居、商贾云集之地，市井相当繁荣，庙市合一是夫子庙地区的一大特色。在建设夫子庙秦淮风光带的同时，秦淮区顺应市民和游客的文化消费需求，新建了许多特色文化市场，如营业面积达2 000平方米的古玩字画市场，堪称金陵一绝的夫子庙花鸟鱼虫市场，剪纸、皮影、竹雕、烙画等应有尽有的民间工艺品市场，品种齐全、价廉物美的小商品市场，以“秦淮八绝”为代表的秦淮风味小吃市场。这些市场深受中外游客和广大市民的欢迎，年成交额达20多亿元，取得了较好的社会效益和经济效益。
三是以民俗文化活动为载体，大力发展节会经济。最具代表性的是“文化四季歌”:冬季“南京夫子庙灯会”，春季“夫子庙文化庙会”，夏季“秦淮之夏”社区文化艺术节，秋季“夫子庙金秋美食节”。
四是挖掘整理历史文化遗存，精心组织文化精品生产。为了满足人们对秦淮文化的探求，加强对秦淮文化的研究，秦淮区先后整理出《金陵大报恩寺塔》、《金陵岁时记》等一批地方历史古文献，编辑出版了反映秦淮人文史料的《漫话秦淮》（先后出版三辑12本）、《南京夫子庙——秦淮风光》大型画册、《十里秦淮好风光——南京夫子庙秦淮风光带景点揽胜》、《秦淮夜谈》、《秦淮戏曲志》、《秦淮人物志》、《秦淮群文志》和《秦淮民间故事》等丛书，深受市民和游客的欢迎[6]。
秦淮区对历史文化资源的开发利用为南京历史文化名城建设和历史文化产业发展树立了榜样。在《南京市2004—2010年文化现代化建设规划纲要》中，提出了“把南京建设成为具有国际文化交流中心、国际文化旅游休闲乐园、国际文化产品生产基地和世界历史文化遗产保护典范功能的世界历史文化名城”的总体目标。2004年，南京举办了首届世界历史文化名城博览会，倡导“历史造就城市文化，文化哺育城市未来”，为社会各界打开一个了解城市历史与文化的窗口。从2004年开始，南京紧紧围绕“世界历史文化名城”的城市发展定位，进行了大规模的调研活动，主要分析南京建设世界历史文化名城的优势和不足以及推进世界历史文化名城发展战略等问题，并花巨资保护与开发文物。2004年初开始，先后进行了江宁宋代古墓、栖霞墓葬群、铁心桥六朝古墓、大行宫江宁织造府、大报恩寺塔遗址、龙江宝船厂等项目的考古发掘工作。其中，龙江宝船厂遗址在2002年时水塘周边布满垃圾，塘边都是菜地和简陋的小平房、猪圈，100多米长的船坞早被侵蚀得面目全非。经过改造发掘之后，建成龙江宝船厂遗址公园并于2005年7月初开园，进行了郑和下西洋历史资料展、郑和下西洋600周年诗联书画大赛作品展、6号作塘举行的航模比赛、之前在遗址作塘中出土的1 000余件文物展，游客如织，创造了巨大的社会效益和经济效益。
云南大理是国务院首批公布的全国历史文化名城，具有深厚的文化底蕴，拥有大量的历史遗存，如何利用这些丰厚的历史文化资源来发展历史文化产业呢？
首先是找力量，找创办文化产业的精神力量。他们外出学习其他地方的先进经验，特别是经济发达地区改革开放的经验。考察了温州市和张家港市后，把温州的“自主改革，自担风险，自求发展”与张家港的“自加压力”结合起来，形成大理文化系统发展文化产业的“四自精神”。
其次是找方向。大理市具有深厚的文化底蕴和巨大的旅游潜力，文化与旅游可以相得益彰。旅游依靠文化可以加深内涵，文化依托旅游可以加快发展，这是大理文化产业的最好方向。
再次是找突破口。大理市文物古迹众多，有国家级重点文物保护单位两处，即崇圣寺三塔和太和宫遗址；省级重点文物保护单位12处，州级和市级重点文物保护单位多处。这些文物保护单位是发展大理文化旅游业的珍贵载体。特别是崇圣寺三塔，不仅文化积淀丰富，而且声名远扬，区位优越，极具开发潜力。因此，大理市文化局决定把开发利用崇圣寺三塔作为开创文化产业的第一突破口。
此后，大理紧紧抓住崇圣寺三塔保护管理、基础设施建设、丰富景区文化内涵、拓宽景点空间、加强经营管理等重点工作，使崇圣寺三塔文物景区逐渐走向强大:景区接待游客从1993年的25万人增加到2002年的108万人；年收入从1993年的60万元发展到2002年的近3 000万元，增加近50倍。
“中国文化遗产”（ChinaCultural Heritage）标志于2005年8月14日启用
大理境内还有苍洱国家自然保护区和国家级风景名胜区。大理自然风光秀丽，以风、花、雪、月四景而闻名，人文荟萃，集自然景观、人文景观、民俗风情于一体，是海内外知名度较高的多功能、大容量，以国际市场为指向的旅游目的地。1999年大理市接待海内外游客500多万次，旅游收入为14亿元人民币，占大理的GDP的27%，旅游业事实上已成为大理的支柱产业。大理在以文化旅游为载体发展历史文化产业方面取得了巨大的成绩。
四川成都是中国著名的历史文化名城之一，拥有得天独厚的历史文化资源，拥有以都江堰为代表的水文化，以三星堆和金沙遗址为代表的古蜀文化，以武侯祠为代表的三国文化，以杜甫草堂为代表的诗歌文化……这些历史文化都是知名的人文景观。2001年在成都金沙遗址出土的“太阳神鸟”，是21世纪中国考古的重大发现。2005年太阳神鸟图案被确定为中国文化遗产的标志，这是新中国建国以来第一个文化遗产保护的标志，也是成都亮给世人的一张古老而炫目的名片。成都丰厚的历史文化资源与旅游业紧密结合，每年接待国内外众多游客，创造了巨大的经济效益。
除此之外，中国还有众多的历史文化名城，如北京雄浑博大的帝王之气至今仍然是历史定位的坐标点；西安以秦汉唐的文物震撼着世界。历史文化名城是富有深刻内涵的城市，在新的历史时期，需要有新的表现形式。历史文化产业是当代历史文化名城展现与张扬的最好载体。
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