改进也是创新

在市场经济中,任何小的改进,都有可能带来巨大的效益。

日本狮王牙刷公司的职员加藤信三,每天一大清早就起床,他感觉睡眠不足,头晕目眩,但是为了赶上班,闭着眼睛也非得要匆匆忙忙地洗脸、刷牙不可。有一天刷牙,牙龈出血了。他记得这不是第一次出血,以前刷牙时也曾有过几次。这更使他感到万分不快,不禁大骂道:“真是混蛋……”

但他是一个爱动脑筋的人,他很快想到了很多解决牙龈出血的方法:

——牙刷改用较柔软的毛;

——使用前把牙刷泡在开水里让它的毛变得柔软一些;

——多用一点牙膏;

——慢慢刷牙……

后来,他又想到:“牙刷毛的顶端是不是像针一样尖呢?”他便用放大镜看它,知道毛顶端与他意料的相反,是四角形的。于是加藤就再进一步动脑筋了:“把毛的顶端磨成圆形,那么用起来一定不会出血了。”

于是他把新创意向公司提出来。公司欣然采用,后来牙刷顶端全部改成圆形。改善后狮王牌的牙刷销路极佳,不仅在众多牙刷中最畅销,而且一直畅销了数十年,仍然经久不衰。这二三年来,每年都占日本国牙刷销售量的40%。

当时加藤也得到相应的报酬,由一个小职员一跃而调升为课长,经过十数年,现在他已升为董事长了。

创造一种新的产品,固然是创新,而改进原有的产品,使之更加完善,更加适用,这同样是创新,同样能获得较大的利益。我们可以看到,日本人最善于改进别人的产品,也因而从改进中获得了最大的利益。如雨伞这种日用品,美国人在20世纪50年代发明了折叠伞,它由于能够折叠起来,比原来的长如手杖的雨伞显得短小了,便于携带,因此,颇受人们欢迎。但日本人村田启一反复研究了美国的折叠伞以后,发觉它虽有折叠的优点,但必须把伞骨一根一根地折叠后才能缩短,且使用不是很方便,不易打开,或遇稍大的风就会反折上去。村田启一针对这些缺点进行了改进,他使用小弹簧安装在每一支伞骨上,并把这些弹簧与伞托盘连起来。这样,一下子克服了美国折叠伞的缺点,使用起来非常方便。

村田启一因改进了美国的折叠伞,他生产的雨伞很快占领了日本市场,并迅速销往世界各地,赚取了大笔的钱。另外,他这一简单的改进,亦获得创造专利权,使他每年得到1.8亿日元专利费。

类似上述因小改进而获得成功的日本人,可以说不胜枚举。如美国人发明了计算机,因为是太大型的,只有大企业大财团才能买得起。日本科学家迅速对计算机改进,把它微型化,甚至改进成袖珍计算器,这样,使得大小企业和个人乃至小学生都可以买得起,这样就可以销售数以亿计的计算机,比美国的大型计算机赚的钱更多。可见,小改进亦是一种行之有效的创造策略,它能令事业迈向成功。

事实上,改进别人的创造发明而获得新的成果,不单是日本人惯于运用,古今中外都有此法。就拿打字机这一产品来说,相互的改进使它越来越完善,功能越来越多,技术更先进了。

1808年意大利人范托尼伯爵夫人觉得以手写字既慢又不够工整规范,经过她精心研究,发明了打字机,克服了手写的缺点。同年,意大利人图里发明设计,制造出世界第一架打字机,它是以26个字母及一些标点符号组成的。此机一问世,引起了世界的轰动。

1841年,苏格兰发明家贝思经过对打字机的精心研究,他觉得靠复写纸发挥打字机的打字作用或靠油墨的办法都不方便,于是改进为使用打字带,这样就大为方便了。

1902年,美国康乃狄格州的布立根斯德弗公司根据打字机原理,把它装上一个小型电动机,使打字机改进为电动打字机,既速度快,不用人工打,又准确无误。此一改进,电动打字机逐步取代了手工打字机。

1964年,美国万国机器公司科技人员又对电动打字机做了改进,在这种机器上加上一种装置,能够把打好的文章贮存在磁带上,就像录音带贮存声音一样。只需重放磁带,打字机就会自动把全文按照原来的版面编排打印出来。修改文字时,打字员把磁带停住,用手打出修改的文字,然后使机器恢复自动印出。商业机构的文件,有许多段落甚至整封的信件都常常反复使用,以前每用一次都要重新打字,现在则可贮存在磁带里,再次使用时,打字员只要加上日期和收信人姓名、地址及一些细节就可以了。这一改进,一下改变了打字机的市场瓜分状况,万国机器公司独占了鳌头。

1978年,美国QYX公司再在万国机器公司磁带装置打字机的基础上加以改进,使之具有电脑的许多特性,包括小型的记忆磁碟,最大直径为20厘米。这些软塑料磁碟原理和磁带相同,不过查找贮存资料的速度比磁带快。一张磁碟一般能贮存10000字。这种被称为“智能”打字机的问世,很快抢占了较大的市场。

市场的竞争加速了科技的进步,改进的创造一浪高于一浪。1979年,美国万国机器公司又推出一种显示打字机,内有一部收进50000字的电子字典,甚至能查核拼法。凡此种种,说明改进确属一种创造,并前景远大。

在市场经济中,任何小的改进,都有可能带来巨大的效益。

日本三洋电机公司的最新产品“双门冰箱”是该公司技术员——大川进一,从与太太的对话中得到灵感而开发出来的。

有一天,大川向太太问道:“每天在使用冰箱时,觉得有不方便的地方吗?”

太太同答说:“从冷冻室取出冰块时,把外面的大门一打开,冰箱里的冷气就向外流散,觉得很可惜。”

这番简简单单的谈话,竟产生了三洋公司的畅销新产品——双门冰箱。

足球鞋最早是由英国人于1895年制造出来的。当时,每双鞋重585克。到20世纪50年代,鞋仍重500克。一双足球鞋重几克、轻几克,甚至连足球界的行家,亦未引起足够的关注。但世界最大的体育用品厂商——联邦德国爱迪达公司对此却作了专门的研究,结果发现,鞋的重量与运动员的体力消耗关系极大,在每场90分钟的足球比赛中,平均每个运动员要在场上跑1亿步。若每只鞋减轻100克,就可以大大增强运动员在场上的拼搏能力。半个多世纪以来,鞋重之所以一直减不下来,主要是始终保留了鞋上的金属鞋头。实际上,在90分钟的比赛中,每个运动员的脚碰到球的时间总共不到3分钟,就是最好的前锋能接触球的时间,顶多也是4分钟。因此,改进球鞋的关键不在鞋尖而在鞋垢重量。

经过深入的研究,爱迪达公司果断摒弃了金属鞋尖,设计出重量只有原来一半的高质量足球鞋。球鞋轻了一倍,而利润竟翻了几番。

由此可见,对现有产品进行改进,去除不合理不完善的地方,使之更符合使用者的需求,便能创造出更受市场欢迎的新产品。这对于一些非专业科研人员来说,则是一条更适合企业发挥潜力的创新道路。