伴随着经济一体化的快速发展，国际农产品贸易和跨国经营得到蓬勃发展，作为国际农产品贸易实现基础的国际农产品物流，也将会得到极大发展。
一、国际物流的概念
（一）国际物流的含义
所谓国际物流就是组织商品在国际的合理流动，也就是发生在不同国家之间的物流。其总目标就是：为国际贸易和跨国经营服务，即选择最佳的方式和路径，以最低的费用和最小的风险，保质、保量、适时地将商品从某国的供方运送到别的一个国家的需方。
从广义上理解，国际物流包括各种形式的物资在国与国之间的流入和流出，如进出口商品、暂时进出商品、转运物资、过境物质、邮件、捐赠物资、援助物资、加工装配所需物料、部件以及退货等在国与国之间的流动。
从狭义上理解，国际物流仅指与另一国进出口贸易相关的物流活动，如货物集运、分拨配送、货物包装、货物运输、申领许可文件、仓储、装卸、流通中的加工、报关、国际货物保险、单据制作等，即出口物流和进出口物流。
国际物流的实质是按国际分工协作的原则，依照国际惯例，利用国际化的物流网络、物流设施和物流技术，实现货物在国家间的流动与交换，以促进区域经济的发展和世界资源优化配置。
所以国际物流既涉及物流的基本运作和管理方法，又涉及相关的国际贸易经营方式。
（二）国际物流的特点
国际物流虽是国内物流的延伸，理论基础也源于国内物流，但却与国内物流有许多不同之处。美国著名物流学家亨利格彻恰如其分地指出“国际物流就像一条章鱼，它涉及很多方面，也受很多方面的影响和制约”。
1.国际性
指国际物流涉及多个国家，地理范围大。国际物流跨越不同的国家和地区，跨越海洋和大陆，运输距离长，运输方式多样，这就需要合理地选择运输路线和运输方式，尽量缩短运输距离，缩短货物在途时间，加速货物的周转，降低物流成本。
2.复杂性
主要是指国际物流通讯设备的复杂性、法规环境和商业现状的差异性等。在国际的经济活动中，生产、流通、消费三个环节之间存在着密切的联系，但由于各国社会制度、自然环境、经营管理方法和生产习惯等的不同，一些因素变动较大，因此在国际中组织好货物从生产地到消费地的流动，是一项复杂的工作，物流渠道长。
3.风险性
国际物流中的风险主要包括政治风险、经济风险、自然风险。政治风险主要是指所经过国家的政局动荡，如罢工、战争等原因造成货物可能受到损坏或灭失；经济风险是指汇率和利率的波动造成一国进出口规模和国际物流量的可能涨落；自然风险主要指物流过程中可能因自然因素如海风、暴雨等而导致的货物损坏或灭失。
4.政府管制多
由于国际物流属于对外提供服务，要体现在一国国际收支平衡表经常项目下，对国际收支平衡有着重要的作用，因此政府对国际物流的干预、管制远比国内物流多。
5.技术含量高
由于国际物流的物流环境存在差异，要使国际间物流畅通，没有国际化信息系统的支持，没有统一标准，国际物流难以顺利进行。目前电子数据交换(EDI)、集装箱统一规格、条码技术(Bar Code)、视频结合数据系统(DAVIDS)等的应用使物流信息处理加快，费用降低。
6.标准化要求较高
目前，美国、欧洲基本实现物流工具和设施的统一标准。如托盘采用1000mm×1200mm，集装箱集中统一规格、条码技术等。
（三）国际物流的种类
1.根据商品在国与国之间的流向分类
可以分为进口物流和出口物流。
2.根据商品流的关税区域分类
可以分为不同国家之间的物流和不同经济区域之间的物流。
3.根据跨国运送的商品特性分类
可以分为国际军火物流、国际商品物流、国际邮品物流，国际捐助物流等。农产品物流是其中一种。
4.根据国际物流服务提供商的不同
可以分为国际货运代理、国际船运代理、无船承运人、报关行、国际物流公司、仓储和配送公司。
（四）国际物流和国际贸易之间的关系
伴随着国际贸易的发展，国际物流得以不断完善。作为国与国之间经济往来的桥梁，国际物流与国际贸易共同构成了国际经济发展不可或缺的两个方面，并对促进国际贸易发展有着不可忽视的作用，二者之间是相互依存、相互制约的关系。具体表现为国际贸易是国际物流产生和发展的基础和条件，它促进物流国际化。但是，国际贸易的实现与发展有赖于国际物流的实现与发展，国际物流是国际贸易实现的保障，国际物流的高效运作使国际贸易发展的必要条件。
二、国际物流的发展
伴随着国际贸易和跨国经营的发展，国际物流的发展经历了以下几个阶段：
第一阶段，20世纪50年代至80年代初。这一阶段物流设施和技术得到了极大的发展，建立了配送中心，广泛地运用电子计算机进行管理，出现了立体无人仓库，一些国家建立了本国的物流标准化体系等等。物流系统的改善促进了国际贸易的发展，国际物流初露头角，但国际化趋势还没有得到人们的重视。
第二阶段，20世纪80年代初至90年代初。这一阶段国际物流的突出特点是在物流量不断扩大的情况下出现了“精细物流”，物流的机械化、自动化水平有所提高。随着经济技术的发展和国际经济往来的扩大，物流国际化趋势开始成为世界性的共同问题，同时伴随着新时代人们需求观念的变化，国际物流着力解决“小批量、高频度、多品种”的物流，基本覆盖了大量货物、集装杂货等所有物流对象。
第三阶段，20世纪90年代初至今。这一阶段国际物流得到各国政府和外贸部门的普遍接受。一国的贸易伙伴遍布全球，必然要求物流国际化，即物流设施、物流技术、物流服务、货物运输、包装和流通加工等的国际化。世界各国广泛开展国际物流方面的理论和实践方面的研究与探索，人们已经形成共识：只有广泛开展国际物流合作，才能促进世界经济繁荣，也即物流无国界。
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