“清明节”始于周代

我国传统的清明节大约始于周代，已有2500多年的历史。清明节，又叫踏青节，按阳历来说，应在每年的4月4日至6日之间，清明节古时也叫三月节。

清明是一个很重要的节气。二十四节气歌编排了“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连。秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒”的歌谣。清明是农历历法中的第五个节气，古代劳动人民常在这时安排农事活动。清明一到，天气转暖，大地回春，万物复苏，一片生机盎然，正是春耕春种的大好时节，故有“清明前后，种瓜种豆”“植树造林，莫过清明”的农谚。《岁时百问》说“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明”。

清明节是我国的传统节日，有着悠久的历史，古时就有在清明时插柳、踏青、荡秋千、拔河、赛龙舟等活动。清明是祭祖和扫墓的日子，扫墓俗称上坟，是祭祀死者的一种活动，它是人们慎终追远、敦亲睦族及行孝的表现。汉族和一些少数民族大多是在清明节扫墓。

按照旧的习俗，扫墓时，人们携带酒食果品、纸钱等物品到墓地，将食物供祭在亲人墓前，再将纸钱焚化，为坟墓培上新土，折几枝嫩绿的新枝插在坟上，然后叩头行礼祭拜。唐代诗人杜牧“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有？牧童遥指杏花村。”的名句便是清明节特殊气氛的生动写照。

直到今天，仍有清明节祭拜祖先，悼念已逝的亲人的习俗。

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寒食节禁火

寒食是指清明节前两天，在这期间民间要禁火：食物以稠饧、麦糕、乳饼等为主，所以称为“寒食”。寒食原为周朝旧制，究竟是哪一天，历来说法不一。魏晋南北朝时始定为清明前一两天。唐朝沿袭此制，清明前两天禁火，第三天即清明节晚上，由宫内传火，赐予近臣，有所谓“内宫初赐清明火”，能得到皇帝赐火者只是少数达官显贵，他们得火后将传火的柳条插于门前，炫耀于世人。后来，人们争相效仿，形成了插柳的习俗。