网络业成功的追随者

第二节　搜狐：网络业成功的追随者

搜狐是国内传统上的3大门户网站之一,成立于1996年8月,是由公司创办人张朝阳博士在美国依托MIT媒体实验室主任尼葛洛庞帝和美国风险投资专家爱德华·罗伯特的风险投资支持创办的。而后进一步得到包括英特尔、道琼斯、晨兴、IDG、盈科动力、联想等世界著名公司的风险投资。

1999年,搜狐推出新闻及内容频道,奠定了综合门户网站的雏形。2000年7 月12日,搜狐公司正式在美国纳斯达克挂牌上市(Nasdaq:Sohu),从一个国内知名企业发展成为一个国际品牌。2000年,搜狐收购中国最大的年轻人社区ChinaRen校友录,争取树立国内最大的中文网站地位。2002年第3季度,搜狐公司实现全面盈利。

搜狐门户矩阵包括门户网站sohu.com、青年社区ChinaRen.com、网络游戏信息和社区网站17173.com、具影响力的房地产网站focus.cn、手机WAP门户goodfeel.com.cn、搜索搜狗sogou.com、地图服务网站图行天下go2map.com七大网站,日浏览量2.5亿次。

搜狐经营最大的特色是追随美国门户网雅虎的发展,在国内新浪也一直是搜狐的追赶目标。

搜狐创办人张朝阳1964年出生于中国陕西省西安市,1986年毕业于清华大学物理系,同年考取李政道奖学金赴美留学,于1993年底在美国麻省理工学院(MIT)获得博士学位,1994年任MIT亚太地区(中国)联络负责人,1995年底回国任美国ISI公司驻中国首席代表,1996年创建了爱特信公司,1998年2月25日,爱特信正式推出“搜狐”产品,并更名为“搜狐公司”。

1998年,张朝阳意识到当时中国互联网还处于一片空白,重要的不是做内容,而是做搜索和分类,于是该年2月全球第一家全中文网上搜索引擎——搜狐(Sohu)正式出炉。创业之初,他融资的对象是他在麻省理工学院的老师,经营搜狐的时候,他一半的时间都在全世界进行融资工作,在不被控股的情况下说服了投资人,得到了210万美元的投资,搜狐开始蒸蒸日上。

国内互联网第二个时期,即2000年搜狐在纳斯达克上市后,互联网处于低潮,搜狐的股价一度跌到了1美元以下,张朝阳果断地大量回购自己公司的股票。后来,股价回升到20～30美元时,张朝阳又把手中的股票抛出去一部分。

2003年,搜狐并购了当时国内最红火的房地产专业网站焦点网、国内著名的游戏网站17173.com,两起并购动用现金3亿元。同时,搜狐宣布,被收购3年之久的ChinaRen.com也将从搜狐母体剥离,从此,搜狐以4个网站的面目同时面对网民,张朝阳给这阵势起了个名字——门户矩阵。

从2003年年底开始,随着手机终端的发展和Wap、Java技术的提高,2.5G的通信产品高速增长。张朝阳敏锐地发现了这一点,并宣称2004年是彩信发展的关键年,搜狐将重点推广彩信产品。于是,张朝阳开始了“彩信小姐”大赛,并冠名珠峰登山队,宣布把彩信带上了“地球的第三极”。在2004年7月以前,这些热闹的营销为搜狐带来了急速的扩张效应,当年5月,搜狐还为此收购了2.5G服务提供商北京吉菲尔。在搜狐第二季度的无线信息服务收入中,2.5G产品占到了20%,达到226万美元。

天有不测风云。因为涉嫌违规发送彩信广告,2004年8月14日,中移动宣布从当年9月1日起停止同搜狐的彩信业务合作一年。当天,搜狐股票在纳斯达克被迫停牌,开盘后股价顿挫17%。2004年是搜狐的多事之年,花费亿元力推的彩信项目被中移动暂停合作,创业元老古永锵选择离开,利润连连下降,股价跌出三大门户之列。

2005年2月7日,搜狐公司在纳斯达克公布了其2004年第4季度和2004年全年财报。2005年12月31日的2004年第4季度,搜狐收入为2410万美元,较2003年同期收入减少50万美元；净利润650万美元,每股摊薄净收益17美分,而2003年同期,这两个数字分别为1160万美元和28美分。

与此同时,搜狐在国内的几个主要竞争对手却利好频传,在新浪、网易以及后来者TOM在线业绩普遍飘红之际,搜狐却不得不孤独地面对投资者的质疑。其中,最受外界诟病的是搜狐没有突出的业务,所谓“门户矩阵”即多品牌化战略反而削弱了搜狐原本的品牌效应。

为增加技术含量,2005年4月15日,搜狐宣布收购在线地图服务供应商北京图行天下公司(www.go2map.com),总收购费用1180万美元,“收购Go2map将进一步增强搜狗搜索引擎的应用功能”,搜狐收购它的另外一个目的是为其3G业务做准备。

收购图行天下之后,张朝阳认为自己重新肯定了搜索技术在搜狐业务中的地位,他将图行天下装入了搜狗品牌当中。

实际上,搜狐当初正是以搜索引擎起家的。1997年,张朝阳将时任北京师范大学数学系教师的王建军博士挖到搜狐,并由王建军主持创建中国最早的大型目录查询搜索引擎——搜狐搜索。然而,当时并不清晰的商业模式使得张朝阳最终放弃了搜索。这时,员工总数尚不足20的百度乘虚而入。2000年开始,百度成为搜狐搜索的主引擎,并分担了搜狐的流量。

搜狐意识到该重新找回搜索了。从2003年开始,搜狐中断了同百度的流量共享,开始自主提供搜狐搜索。事实上,早在2002年年初,搜狐已经看到搜索广告业务在全球的增长,并开始在全国铺设营销渠道,绸缪重回搜索。重做搜索还代表搜狐整体战略的又一次转型——从以品牌营销为主逐步转向以技术和产品服务为主。

搜狐的成长过程,其经营策略屡番转变。经历2000年互联网最低谷之后,2001年,张朝阳制定了4E发展策略:面向企业的在线广告、网站建设和市场活动等在内的互动营销(E－Marketing),面向企业的互联网技术解决方案(E－technology solutions),面向互联网最终用户的定制服务(E－Subscription)以及电子商务(ECommerce)。由此产生的结果是2001年搜狐全年收入达到了前所未有的1300万美元,业务多元化为搜狐带来了收入的多元化。2002年10月22日,搜狐的第三季度报告第一次宣布自己“全面盈利”,从此开始了门户网站的盈利时代。这一年,搜狐的企业战略是2C,即包括在线广告、技术服务、网站设计在内的面向企业客户的服务(Coporate services)以及包括手机短信、搜狐商城、搜狐在线、搜财网在内的个人消费者互联网增值服务(Consumer services)。在互联网和短信风起云涌发展的历史阶段,搜狐不断由此获得利润。

在我们看来,不管是4E还是2C,搜狐始终处于“跟”的状态,多数的服务都并非搜狐独有的特色。然而,搜狐的跟随战略无疑是成功的。