在《朗文当代英语词典》问世前的30年里，《牛津高阶英语学习词典》在学习词典市场上一枝独秀。而《朗文当代英语词典》的出现则打破了它的垄断局面，成为《牛津高阶英语词典》的有力竞争者。这部词典之所以一举成名是和编者独运匠心的编纂理念分不开的。首先，这部词典及时吸收了当代语言学，尤其是语法学和语言调查的成果，把夸克(R.Quirk)等人的《当代英语语法》和“英语用法调查”( The Survey of English Usage)的成果应用到语法信息的描述和例证的遴选中去。另一方面，对释义词汇进行严格控制，仅仅使用2000个常用的“朗文释义词汇”来释义所有的词目，和《牛津高阶英语学习词典》的3500词(第5版)和3000(第6，7版)词相比，大大降低了对词典使用者英语水平的限制。另外，《朗文当代英语词典》(1978)采用了简洁明了的方式提供语法说明，用字母和数字的形式对名词、形容词和副词给予了更为详尽的描述。例如:
［E］=可跟在主要名词之后的形容词、副词和名词，如:the president elect; 3 years ago.
［GC］=通常代表集合名词。其复数形式要跟复数谓语动词，而单数形式既可跟单数谓语动词和单数代词，也可跟复数谓语动词和复数代词，如:3 different comm ittees are; The comm ittee is/are angry because it is/they are divided.
［GU］=没有独立的复数形式的名词和形容词。如:名词left通常代表群体，接单复数谓语动词皆可;形容词the accused采用单数动词和单数代词时表示一个人或物，采用复数动词和复数代词则表示不止一个人。
［Wa5］=通常没有比较级和最高级形式的形容词和副词。如:
main，superior，perfect.
《朗文当代英语词典》(1987)是第一部将语用学理论应用到词典编纂中的英语学习词典。编者试图在这本词典里通过以下三种方式来体现语用理论:
第一种是利用用法注释。例如在actually之下有这样的用法注释:
USAGE2 In conversation，actually can be used to soften what you are saying，especially if you are correcting someone，disagreeing，or complaining:“Happy Birthday，Tom.”“Well，actually my birthday was yesterday.”But it can be used with the opposite effect，if you speak with sarcasm: Ididn't ask your opinion，actually.
第二种是通过20个足以影响意义的语用话题进行语言说明(language note)。这些话题包括道歉(Apologies)，邀请和提供帮助(Invitations and Offers)和感谢(Thanks)等。
第三种是通过词条内的评论和例子来表明该词使用的语境。例如词目quite之下的例子:
(shows annoyance) If you've quite finished interrupting，perhaps I can continue.
第3版(1995)的特征则体现在对口头英语和词频重要性的认可上。该词典基于对朗文已有语料库的分析，标示出哪些是最常使用的词汇。对话语中最常使用的3000个词汇分别用符号S1，S2和S3表示属于1000个、2000个和3000个最常用口语词。用符号W1、W2和W3对书面英语给予了相同的词频信息。一个词的口语使用频率是S1还是S2，书面语的使用频率是W1还是W2，取决于它在英国英语和美国英语中整体与综合的使用情况。
另外，词典中的150多个标杆图表提供了更多的词频信息:有些图表表明一个词在口语英语中比在书面英语中更常用;另一些图表对比了具有相同意义的词汇，表明哪个更常用于书面语中，哪个常用于口语中;有些图表表明一个词在最常用的搭配或语法句型中的使用频率;另一些则表明同一个词在英国英语和美国英语中的不同之处。
和第3版相比，第4版最突出的特征是例证大幅增加了40%，总数达到155000个，并且对原来不适当的例证也进行了更换，如第3版中在“pit your wits against”这一词组下有这样一个例证:“Pit your wits against the Double or Dare computer!”在第4版中则换为“Pit your wits against family or friends!”
第4版的另一个特征是对搭配信息更加重视，增加了大量的搭配词组，并用黑体字形式置于例句前或直接放在例句中，搭配较多的单词则以单独的搭配框列出。在整部词典中，超过300个词条配有搭配框，搭配词组的总数达22万个。
该词典还大胆尝试，运用多种形式向读者提供语用信息。除了使用常用的语用标注词(如technical，literary)、语用标志符(如
外，还通过语言说明页和词语选择栏等为使用者提供关于词语使用的语用信息。例如，在“excuse”一词后面的词语选择栏:
WORD CHOICE: excuse me，pardon me，beg your pardon，sorry
excuse me and pardon me are polite expressions that you use when you do something that could be slightly embarrassing or rude，for example in the cases below.You usually use sorry to apologize after you have done something wrong.
→see note at REGRET
Use excuse me when you want to interrupt someone，say something to a person you do not know，or get past someone: Excuse me，do you know the time?︱Excuse me，can I just reach across and get my bag? Use excuse me when you have to leave someone for a short time:
Excuse me for a moment while I make a call.
excuse me can also be used，especially in American English，when you have not heard or understood what someone has said:“You're late.”“Excuse me?”“I said you're late.”“Oh，sorry.”Speakers of British English usually use pardon:“My name is Timothy.”
“Pardon?”
In American English，it is also possible to use pardon me in these situation.
In British English，you usually say pardon me when you have done something slightly impolite such as burping or sneezing.In American English，you usually say excuse me.
I beg your pardon is a rather old-fashioned expression used to apologize for doing something embarrassing or for making a mistake in what you have said: There are 65—I beg your pardon—56 students on the course.
Do not confuse the verb excuse/iksˊkju：z/with the noun excuse/iksˊk ju：s/，which means a reason for doing something wrong，often an invented or false reason.
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