《美国英语词典》的优点

4.2.3　《美国英语词典》的优点

首先，与约翰逊词典相比，韦伯斯特的词典收词量有了大幅增加，收词面也更加广泛，仅在科技术语方面就增加了几千词，包含了几乎所有学科的主要用语，如:建筑、交通、航海、医药、农业、法律、宗教等。收录了古词语以帮助读者阅读古代文献。另外还收录了约翰逊词典中所遗漏的词，如laxly，literate等。特别是收录了美国的英语新词，如land-office，letter-case，livestock，loan-office等。

其次，韦伯斯特的词典最终为美国人确立了沿用至今的美式英语的拼写形式，如用music，physic，logic取代musick，physick，logick;用er取代re，如scepter，theater，meter等;用or取代our，如labor，honor，color;变chequek，masque，risque等为check，mask，risk;以defense，pretense，recompense等取代defence，pretence，recompence;取消traveller和分词quarrelled之类词中重复的辅音字母“l”等。

再次，韦伯斯特的词典释义详尽、清晰、准确。韦伯斯特是释义高手，被誉为“天生的词义诠释家”。他的词典义项划分更精细，因而释义更加清晰、准确。试比较约翰逊词典和韦伯斯特词典对ascertain的义项划分和释义:

约翰逊词典:

1.To make certain; to fix; to establish.

2.To make confident; to takeaway doubt; often with of.

韦伯斯特词典:

1.To make certain; to define or reduce to precision，by removing obscurity or ambiguity.

2.To make certain，by trial，examination or experiment，so as to know what was before unknown; as，to ascertain the weight of a commodity，or the purity of a metal.

3.To make sure by previous measures.

4.To make certain or confident，followed by a pronoun; as，to ascertain us of the goodness of our work.

5.To fix; to establish with certainty; to render invariable，and not subject to will.

《美国英语词典》率先采用了按历史演变顺序编排义项的方法，成为英语词典编纂史上第一次成功的尝试。在释义过程中，特别注意标注带有美国特殊含义或色彩的英语词汇。如lady一词，约翰逊将其释义为:用于称呼爵士以上等级的贵族夫人、伯爵小姐等;而韦伯斯特不仅如此，还指出:“按(美国)习惯，可用来称呼任何一位受过良好教育的女子。”

最后，在例证引用上，特别注意突出美国特色。韦伯斯特词典的例证不仅来自于英国著名的古典作家，而且还积极引用美国著名历史人物的言论和美国文学家与科学家的作品。另外，他还从《圣经》及百科全书中引用例证。与约翰逊相比，韦伯斯特还更多地从经济角度考虑问题。例如，约翰逊词典引用三四个书证的地方，韦伯斯特常只用一个简明扼要的书证来说明问题。

总之，《美国英语词典》为美国人提供了第一部采用美国拼写法、标注美国发音、重视美国词语的词典，因而是第一部极富美国民族文化和民族语言特色的优秀英语词典。