《美国英语词典》的编纂与修订

4.2.2　《美国英语词典》的编纂与修订

韦伯斯特花了多年时间着力进行语言研究和探索，为这部即将编纂的美国词典做了充分的准备。尽管如此，他也像约翰逊一样，起初对编纂词典的困难估计不足。事实上，仅在词源的处理上他就先后花去了整整十年的工夫。他研究了大约20种语言，还到巴黎、伦敦、剑桥等地的图书馆收集资料。与约翰逊一样，他也是单枪匹马，独立奋战，甚至连书稿都是自己誊写的。

从1805年开始，到1828年(那年他已经是70岁高龄)，先后历时二十余年，该词典才以上下卷对开本的形式问世，收词约70000条，大大超过了约翰逊词典的最新增订版，成为当时规模最大的英语词典。该词典刚一出版就赢得了用户的广泛关注和喜爱。甚至在英国，这部词典也同样被视为权威词典。第一版在美国印刷了2500部，在英国印刷了3000部，均在不到一年的时间内销售一空。

《美国英语词典》后来经过多次修订和完善，影响不断扩大。韦伯斯特在美国词典学界的地位与成就一如约翰逊在英国。

和约翰逊一样，韦伯斯特也对单词拼写进行了甄别和改造。他顺应当时美国英语的发展，在词典中简化拼写和发音，使单词拼写和读音更为协调自然，其中许多形式还一直沿用到现在。该词典收录了很多源自美国或在美国使用过程中出现的新词、新义(如congress、plantation)。与约翰逊的词典相比，韦伯斯特的词典释义更加完善和明确，并且通常还指出美语用法和英语用法的不同之处。这部词典还收录了许多在英国词典中从未出现过的美国新词。有许多例证选自美国名人(如John Adams，Ben Franklin，George Washington和Washington Irving等)。在他看来，这些人物也和Shakespeare、Milton一样都是历史上的杰出人物。在编纂思想上，韦伯斯特继承了约翰逊的规定主义原则。

1843年，韦伯斯特逝世。从此以后，不断有杰出的美语词典和英语词典问世，但多半是语言专家们(如词源学家、语文学者)合作的成果。随着韦伯斯特的逝世，单枪匹马编纂词典的时代就此结束了。