汉语成语与英语概念对比

12.1　汉语成语与英语idiom概念对比

根据中国社会科学院语言研究所编撰的《现代汉语词典》解释，成语是“人们长期以来习用的、形式简洁而意思精辟的、定型的词组或短句。汉语的成语大多由四个字组成。”认为汉语的成语就是四字词组，这是相对狭义的解释。

马国凡先生编著的《成语》中提出对成语相对广义的解释，即把谚语、俗语等都包括在内。史式《汉语成语研究》也认为成语的含义是广义的：“凡是具有特定含义的定型词组，已经约定俗成、被书面语接受了的，就是成语。不管它原是熟语、谚语、歇后语，还是政治口号、科学术语……等等，只要进入书面作为成语运用的，一律总称成语。”据此，汉语成语既包括以四言词组居多的老成语，也包括以三言词组居多的口头熟语，还包括来自民间以短句居多的谚语，字数从三言到十六言都有。本教材采用广义成语的定义。

12.1.1　四字成语与狭义idiom

《汉英词典》将成语译为set phrase； idiom。前者相当于“定型短语”，后者相当于“习语”。英语中这两个词比较接近成语的意义，尤其是后者，经常作为成语的对应词。

但英语的idiom与汉语成语也并非百分之百对应。Oxford Advanced Learner’s Dictionary of Current English的解释把idiom分成两义：（1） language of a people or country; specific character of this（一个民族或国家的语言，这种语言的特殊之处）；（2）(gram) succession of words whose meaning is not obvious through knowledge of the individual meanings of the constituent words but must be learnt as a whole（连串之词表示其整体意义而不表各词单个意义者）。以上两义中只有第二义相当于成语。英语idiom比较强调的是语言的特殊用法（脱离字面意思的深层含义），即习语性，而汉语成语则更强调言简意赅，强调出处和定型。有些四字词组只有字面意义而没有深层的习语含义，例如“幸免于难”、“力不从心”、“伶牙俐齿”等，就似乎不大符合idiom的标准。（陈文伯2005）

因此，从上述简略对比可以看出，汉语四字成语与牛津辞典所定义的英语idiom有同有异，部分对应。

12.1.2　广义的汉语成语与广义的英语idiom

不同出版物中，英语idiom一词所指范围也并不十分固定。美国出版的A Dictionary of American Idioms和英国出版的Longman Dictionary of English Idioms都仅收入少量动词习语而收入大量其他习语。所谓其他习语，既包括词组，也包括短句（相当于谚语）。例如：上述两书都收录了谚语Give him an inch and he will take an ell（得寸进尺）；Longman还收录了The spirit is willing but the flesh is weak（心有余而力不足），而A Dictionary of American Idioms还收录了The grass is always greener on the other side of the hill（这山望着那山高）这样一般称之为proverb的句子，认为也属于idiom的范围。

据此，如果把proverbs和sayings也包括在idiom的范围之内，那么该广义的英语idiom和广义的汉语成语就比较对应了。