韩国人和日本人都生存在汉字力量非常强大的文化圈里，但同样在创造并使用自己的固有文字方面具有自尊心。不过，尽管两国都是从表意文字出发，创造并使用表音文字，但是不能忘记，日本的假名(2)和韩国的谚文是根本不同的思想产物。
日本的假名，不管是平假名还是片假名，都是以既有汉字为原型创造出来的。例如，片假名“ア”(3)来源于与其发音相同的汉字“阿”，而发同样音的平假名“あ”则是从草书汉字“安”经过省略或变形而来。另外，像片假名的“イ”就是把汉字“伊”做省略，留下单人旁“イ”，这样造字几乎不费什么事。
但是，谚文却创制于与汉字完全不同的另一种独立体系。与日语不同，谚文中没有模仿汉字的文字。最为重要的是，它不同于汉字，具有一种叫作空间性分节的独特的文字识别特征，对所有文字都进行了结构化处理。汉字自不必说，大分起来西方的字母也是这样，空间方向本身不会造成文字的差异，即使把文字颠倒过来，也不用担心它会与其他字混淆。汉字不消说，英文中除了“M”和“W”之外，也几乎看不到文字的方向与识别特征相关联的情况。
谚文是以上下内外的垂直、水平位置进行分节，并以此为字素的文字体系。所以，在很多情况下，文字一旦改变了方向，就会变成别的文字。尤其是元音的字素，以水平线为中线上下打点，或在垂直线的内外画点，在识别方面就会产生差异。
写出一个“오”（音如汉语拼音的ō。——译者注，下同），按时针方向旋转后成为“아”（音如汉语拼音的ā）、“우”（音如汉语拼音的ū）、“어”（音如汉语拼音的ē）。
在谚文中，一个文字一旦脱离了整体方向、不能确定其空间位置时，就会产生无法判读的情况。
以前出过这样的笑话。文教部官员曾经佩戴印有“문”（文）字的公务员胸章，但有人戴的时候搞反了方向，变成了“곰”（熊）。
可见谚文同语言的音韵结构一样，是通过一种对立的相互关联性方面的差异建构的。用专门术语说，谚文不是“etic”（从外部观察者的角度进行客观分析），而是“emic”（从内部分析人们如何认知识别现象）的文字。所以，“오”与“우”对应，“어”与“아”碰撞。文字与文字之间并非没有关系，文字只能在相互结成的关系中获得意义。辅音中的“ㄱ”（音如汉语拼音的g）与“ㄴ”（音如汉语拼音的n）也是以空间位置和方向为基础创制的。通过添加“ㄱ”和“ㄴ”这样的识别要素，或者使它们变形，可以成为“ㄷ”（音如汉语拼音的d）、“ㄹ”（音如汉语拼音的r）、“ㅁ”（音如汉语拼音的m）、“ㅂ”（音如汉语拼音的b），以及“ㅋ”（音如汉语拼音的k）、“ㅌ”（音如汉语拼音的t）、“ㅍ”（音如汉语拼音的p）等文字。谚文的字素并不是任意的，全部源自读音和字形。“ㅣ”（音如汉语拼音的ī）的垂直是天，“ㅡ”（音如汉语拼音的ē）的水平是地，“·”（点）就是人。与天、地、人的结构形成了宇宙一样，文字也反映了宇宙。同时，文字还象形地表现出了发音时舌头的形态。看见“ㄹ”，韩国人立刻就会想象到舌尖振颤时的形态。当“ㄱ”、“ㄷ”、“ㅂ”变成硬音时，文字也会被加上强势笔画，变为“ㅋ”、“ㅌ”、“ㅍ”。
谚文表现了韩国人结构主义的思维形式。韩国人创造出了谚文的抽象性、空间性以及增添削除的变化，所有这些特征便是韩国人符号学宇宙的模型。
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(1) 又称朝鲜文字，1443年由李朝世宗为替代汉字而制定，由元音字母、辅音字母及其合成文字构成，根据其组合来表示音节。——译者注
(2) 日文字母，属音节文字，是日本人为书写日语，利用汉字创造出的文字。除拗音等外，原则上为一字一音节。写法上有平假名和片假名之分。平假名源于草书汉字，片假名源于楷书汉字。除文字起源不同外，这两种假名在使用功能方面也不相同。——译者注
(3) 音如汉语拼音的ā。——译者注
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