此类定义主要包括“社会关系说”、“关系管理说”、“关系策略说”、“建立社区感说”和“关系生态说”。
1.社会关系说
美国普林斯顿大学教授（一说耶鲁大学教授、《舆论学季刊》创始人）哈伍德·L.蔡尔滋（Hawood L.Child）认为：“公共关系是我们所从事的各种活动、所发生的各种关系的统称，这些活动与关系都是公众性的，并且都有社会意义。”[5]
他认为，公共关系“不是一种观点的阐述和解释，不是调和人们态度的艺术，也不是诚实和利益关系的开发，而是对我们社会中个体或组织的具有社会意义的行为在公众利益方面的协调和调整”。
这一定义强调，公共关系的本质属性是“公益性、社会性的”；公共关系的行为特征是“双向性”的。
2.关系管理说
美国著名公共关系学者斯科特·卡特利普和森特在其《有效公共关系》一书中提出：“公共关系是这样一种管理职能，它建立并维护一个组织和决定其成败的各类公众之间的互惠互利关系。”[6]
关系管理说的其他代表人物主要有，关系管理的倡导者玛丽·佛格森（Mary A.Ferguson）、关系管理的推动者格伦·布鲁姆（Glen M.Broom）、关系管理的响应者格鲁尼格，以及关系管理的主要领导者约翰·莱丁汉姆（John Ledingham）。
3.关系策略说
美国公共关系学者赫顿则将重点放在“关系策略”上，提出“公共关系是一种策略关系管理学”。他认为，公共关系的情境角色有6种：说服者、拥护者、教育者、改革者、信息提供者、品牌经理。其履行的主要职责是调查、形象塑造、商议、管理、诊断、解释、传播、磋商。公共关系常用的策略性工具主要包括宣传、产品销售、新闻发布、公开演说、人际交流、网站、出版、贸易展销、公司常规活动、公司广告活动等。
4.建立社区感说
克鲁克伯格和斯达克把公共关系定义为一种“恢复和保持社区感的积极努力”。
5.关系生态说
作者在其专著《公共关系生态论》一书中提出：“公共关系是组织—公众—环境系统的关系生态管理。具体地说，就是社会组织运用调查研究和对话传播等手段，营造具有公众性、公开性、公益性和公共舆论性的关系生态，以确保组织利益和公共政策的和谐。”[7]
公共关系包括关系资源网、关系传播流和关系生态位三大范畴，公共关系的目的是通过“织网”、“造流”和“占位”，营造和谐、持久的关系生态，以保证组织利益和公共政策的和谐。
综上所述，传播型公共关系是一种理性主义的策略型公共关系，关系型公共关系是一种理想主义的伦理型公共关系。策略型公共关系的基本特征是以策略为研究取向，以工具理性为基本假设，以非对称为传播模式，以劝服为核心概念，最终达成单赢或双赢之结果。伦理型公共关系的基本特征是以道德为研究取向，以沟通理性为基本假设，以对称式为传播模式，以双向传播为核心概念，最终达成双赢或多赢之结果。
在本书中，作者把公共关系的定义分为广义和狭义两种，广义的公共关系定义是关系取向的“关系生态说”，而狭义的公共关系定义是“公共关系是一门说真话、做善事、塑美形的科学和艺术”。
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