“文化”是现代社会最具运用与炒作热度的时髦名词。追溯人类历史,早在数千年前的古代社会,人们便已有关于文化的论述。如中国先秦时期的《周易》即有“观乎人文,以化成天下”的表述,这或许是“文”“化”联合使用的最早形式。在这里,“文”表示事物之纹理交错,因为同样在《周易》中即有“物相交,故曰文”的说法,《说文解字》也有“文,错画也,象交文”的解释;“化”的原始本义系指“化生”,也是在《周易》中即有“……万物化醇……万物化生”的说法,《说文解字》也有“惟初太始,道立于一,造分天地,化成万物”的解说。
在《周易》之后漫长的使用过程中,“文”逐渐演变出“文章”“文采”“文字”“文籍”“文学”“礼乐制度”“法典律令”等含义;“化”的古字形原为“匕”,在甲骨文中以二人正反倒背之形而示变化之义,后来演变出比较广泛的意义,其中仅与教化有关的即如“化心”“化声”“化行”“化诲”“化雨”“感化”等。最早将“文化”组合使用者可见于中国西汉刘向的《说苑·指武》,其中有“圣人之治天下也,先文德而后武功。凡武之兴,为不服也,文化不改,然后加诛”,文中以“文化”与“武力”相对,着意于强调文治教化,以文化人,反对单纯以武力征服的野蛮行为,提倡以人类文明的道德伦理和礼仪实施教化,改造。
与中国古代“文化”之原始意义更强调文德教化不同,西方国家的“文化”源自于拉丁语词“culture”,其基本含义系表示种植、养殖、耕作、对土壤及作物的培育,进而引申为对心灵及本性的培育以及教育、培养、学问,还可用于表示对神灵的敬奉等。1871年,英国的爱德华·泰勒出版其专著《原始文化》,并在《关于文化的科学》一章中对文化的概念提出了较系统的界定,认为“文化或文明,就其广泛的民族学意义来说,乃是包括全部的知识、信仰、艺术、道德、法律、习俗和任何人作为社会成员而获得的能力和习惯在内的复杂整体。”自此,人类关于文化的研究正式拉开了波澜壮阔的序幕。20世纪后叶以来,全世界关于文化的研究更是如火如荼,未艾方兴。为方便对生命文化的探讨和认识,下面仅选择文化的相关内容略作简要论述。
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