世界史的分期及其意义

人类社会的发展过程，按其生产方式的不同，亦即社会性质的不同来划分其各个历史阶段，则有五个不同历史阶段，即氏族社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会与共产主义社会。但世界史的分期却不能完全按照社会发展史的五个阶段来划分，因为学习历史除了应具有这种科学的社会阶段的观念外，同时还需要具有严格的时代与年代观念，否则就不可能清楚理解历史上所发生的重要事变的内在联系及其前因后果。如就某一个个别的地区和民族的历史分期来说，则应在其历史的发展过程中，依其标志着生产方式发生根本变革的重大历史事件所发生的年代来分期。但世界史要讲授世界上所有地区和所有民族的历史，而这些地区和这些民族的历史发展过程不是平衡的，它们并不是在同一个时间内发生同样性质的社会根本变革的。所以世界史的分期只能参照社会发展的五个阶段而实际上则严格地按照年代划分成下列五个时期：

(一)氏族社会(公元前三〇〇〇年以前)。这个时期是人对自然进行斗争的时期，也就是阶级出现以前的氏族社会时期。不过，在某些条件具备，发展较快的地区在公元前三〇〇〇年以前已开始出现了阶级，有了阶级压迫和阶级斗争，逐渐出现了国家。

(二)上古(公元前三〇〇〇年至公元五六世纪间)。在这个时期中，世界上几个历史发展较快、文明发生较早的地区都已进入了奴隶社会。阶级斗争主要是奴隶主与奴隶的斗争。但这些地区之转入封建社会，在时间上则有早迟之不同，其中以中国进入封建社会最早，而罗马最晚。不过到公元五六世纪间，世界上各主要地区都已先后进入了封建社会。

(三)中古(公元五六世纪间至十七世纪)。在此时期中，世界上各重要地区都已进入了封建社会，但很多落后地区仍停留在氏族社会阶段。

(四)近代(公元一六四〇年至一九一八年)。近代的特征是资本主义在世界范围内的统治与支配。但这并不是说，在此时期中所有的地区都能由封建社会进入资本主义社会，而是有的地区最早发生了资本主义，然后依照资本主义的规律向全世界进行扩张。资本主义扩张对世界各地区所引起的结果不外两个：一个是有些地区受到资本主义影响后，结合自己的社会条件也成长了资本主义；一个是有些地区在资本主义侵入时，其内部产生资本主义的条件还不够成熟或还没有产生资本主义的条件，因而一部或全部受到了外来资本的控制和支配，沦为半殖民地或殖民地。所以这个历史时期是以资本主义生产方式在某一个地区中开始取得支配地位开始的。其标志是某一个地区中资产阶级革命的完全胜利。资产阶级革命首先在西欧特别是在英国最早取得了胜利，故今日乃以英国资产阶级革命的开始——一六四〇年作为近代史的开端。近代史终结于一九一八年——第一次世界大战结束。因为就在这次世界大战末尾爆发了宣告资本主义在世界范围内统治结束的十月社会主义革命。

(五)现代(自一九一七年十月革命至现在)。这是如日初升的社会主义与日趋没落的资本主义二者之间的斗争的时期。总的趋势是社会主义在全世界范围内的发展并将取得最后胜利，资本主义在世界各地区统治的削弱与走向最后灭亡。在这个时期中说明上述问题的两个重要标志就是俄国十月社会主义革命的胜利与中国革命的胜利。