世纪后半叶的人口增长趋势

20 世纪后半叶的社会发展中最为壮观的景象之一是世界人口的增长。从 1950 年前后开始，作为医学发明、保健和卫生措施改善、婴儿死亡减少以及更有效的食品生产和配给的结果，人口死亡率急剧下降而出生率急剧上升。例如在印度，2000 年的死亡率是 1950 年的一半，人口则从 1950 年的 3.5 亿激增到 21 世纪初的 10 亿。人口统计学家将全球人类数量如此迅速的增长称为人口爆炸。1950 年当人口起飞开始启动时，世界人口为 25 亿，世纪结束时超过 60 亿。此前从来没有人在自己一生中经历世界人口翻倍。

20 世纪后期的增长世界花费了几百万年时间，在大约两千年前到达 2.5 亿人口的水平。直到 1650 年，世界人口才翻倍，达到 5 亿。此后，在 1830 年前后人口增加到 10 亿，用了不到 200 年的时间翻了一倍。到 1930 年前后，用了一个世纪又翻了一倍，达到 20 亿。此后到 1960 年，30 多年间增长到 30 亿。14 年后，在 1974 年达到 40 亿，13 年后的 1988 年为 50 亿。仅仅过了 11 年，到 1999 年便超过了 60 亿。世界人口增加 10 亿和翻一番所需时间都比以前所需时间缩短了。年增长率多次接近 2%，意味着每年增加 8,000 万以上人口。

尽管预报从来不准确，人口统计学家还是开始寻找增长率下降的迹象。1965—1970 年间全球增长率似乎达到 2% 的顶峰，随后开始摇摇晃晃地下降到 1.5%。然而，由于人口基数巨大，人口统计学家还是把人口达到稳定的时间和预估数量推迟到将来。就是按照下降的增长率，预计世界人口总量在 2050 年也会在 80 亿到 125 亿之间，有人估计顶峰时只会超出 110 亿多一些。关于地球“承载力”——地球资源可以支撑的最大人口数量——的辩论还在继续。

1965 年前后，由于出生率在工业世界和发展中世界都有减少，人口增长率开始显示出下降趋势。回想起来，20 世纪后半叶的人口增长在很大程度上是亚洲、非洲、拉丁美洲发展中世界的现象，那里居住着世界人口的四分之三，出生率一直是最高的。相比之下，北美和欧洲的出生率已经很低。工业化、都市生活、教育和小家庭的社会压力早在 19 世纪末就开始造成出生率下降。西欧许多工业发达国家以及日本、加拿大、澳大利亚等地，增长率都低于 2.1 个孩子的人口替换率。意大利和西班牙增长率最低，育龄女性每人平均只有 1.2 个孩子。在今后 25 年，意大利人口有望从 5,700 万减少到 5,100 万，除非有相当数量的移民补充。美国人口仍在增长，很大部分原因是移民和移民家庭进入。跟全球和发展中世界人数剧增相反，欧洲和北美在世界人口中的份额正在急剧减少。

变化中的出生率早年西方关于控制家庭规模的呼吁遭到抵制，现在，发展中国家正在接受需要限制人口增长的观念，这是一个新的社会因素。1970 年，欠发达国家的妇女平均每人有 6 个孩子，但仅仅过了 30 年，到 21 世纪开始之际，6 个就降为 4 个。下降究竟起因于自愿控制家庭规模、有效的家庭计划咨询服务，还是由于妇女支配自己生活的权利与接受教育及就业的机会扩大，都还有待继续讨论。

人口与经济增长尽管发展中国家的出生率开始下降，其人口增长仍然是抵消经济进步的威胁。由于人口基数过大，即使出生率很低，每年新生儿总数却不会明显减少。避孕技术连同它的一些改进越来越流行，但仍然没有普及到每个人。据判断，发展中世界实行家庭计划的夫妇在最近几十年间从 10% 提高到 60%。但是，估计至少还有 1 亿适龄女性没有接受生育控制。世界几个主要宗教继续禁止人工控制生育的措施，许多社会限制女性的教育和休假机会，世界许多地方尤其是最贫困地区的传统生活方式鼓励大家庭以供养老人。20 世纪后期全球人口爆炸的影响在很久以后的未来都会被感觉到。