伊斯兰世界的动荡不安处在传统社会及其宗教信仰和现代经济与文化变迁的夹缝之中的中东伊斯兰世界正处在变化之中。1979 年开始的伊朗革命推进了宗教激进主义浪潮在整个地区的迅速发展。伊斯兰原教旨主义者拒绝接受政教分离的思想，向世俗主义提出了挑战。许多人寻求伊斯兰教的神权，妇女经常成为他们的主要目标。表面上是要保护她们避免现代世界的各种危险，实际上宗教激进派是要把她们隔离起来，并剥夺她们接受教育和就业的机会。譬如，在 20 世纪 90 年代，阿富汗成了极端的塔利班运动的牺牲品。塔利班运动得到美国支持，反对苏联，它经过长期作战后起来控制了国家。塔利班政府实行最严格形式的统治，剥夺了妇女上学和在外面工作的权利，并执行严格的着装规定。对全体人民，他们希望根据伊斯兰教教法予以惩罚，这个法律已有数百年的历史。虽然几乎所有的国家和政府领导人都不承认塔利班，但塔利班控制的阿富汗社会却成了伊斯兰激进派重要的集会地点。这些激进派企图将严格的伊斯兰教法律引进他们自己的国家。
在埃及，政府靠取缔穆斯林兄弟会来对付宗教极端主义。该组织对多起暗杀事件和其他暴力行为负责。但伊斯兰教领导人在开罗能够聚集起数千名年轻人来迫使世俗政府放弃赞助那些被认为是亵渎伊斯兰教的书籍。在土耳其，军队是土耳其世俗政权的保护者，它采取措施打击任何企图损害其世俗传统的行为。在阿尔及利亚，正如我们已经看到的，1991 年的投票结果是伊斯兰政党获胜，但被军队废止了，由此形成了武装的激进团体，使一部分人成了大屠杀的牺牲品。在苏丹，北方的伊斯兰教政权继续用军事手段在整个国家实施伊斯兰教。
文化的变迁文化的变迁也改变了许多伊斯兰教国家，譬如伊朗。许多穆斯林拥护社会有一个伊斯兰框架，但不是严厉的伊斯兰国家。由于情况不同，人们对古老的《古兰经》法律的解释是相当灵活的。在沙特阿拉伯，妇女不能驾车或在有男人的公共场合孤身吃饭。那里当权者执行古代的惩罚手段，如对盗窃犯进行截肢，对更严重的罪犯进行斩首，新一代要求改变这些做法。2000 年，当埃及开始实行穆斯林世界走的最远的一步——家庭法时，对妇女来说是一个显著的突破。根据埃及这个新法律，一个妇女可以自由地与丈夫离婚，而不论其丈夫是同意还是不同意。改革者成功地阐述了应当把这些改革视作由《古兰经》授予妇女的平等权利在现代的更新。在科威特，当埃米尔颁布妇女有投票和竞选资格的法律时，法庭和立法议会起初是封锁这条法律，但科威特国会最后改变了路线，在 2005 年投票赞成给予妇女政治权利。许多在法律和社会形态方面的文化变迁发生在一些像科威特那样较小的阿拉伯国家。
外部世界的影响中东的国家经常缺乏独立的政党和信得过的议会，该地区仍然是一个专制主义的堡垒。虽然举行了选举，但选举结果一般是可预见的。中东的国家如果更多地接触外部世界，就会造成社会和政治方面的更大的不同。卫星电视、互联网、电子通讯以及与其他世界联系密切的商业往来都具有强大的冲击力。全球化新时代正在打开人们的视野，伊斯兰教世界从其中心的阿拉伯国家到边远的非洲和亚洲正在不断地朝着一个新的、多样化的方向发展。
1948 年
以色列建立；阿以战争
1948 年
阿非利加国民党在南非通过“种族隔离”法律，扩大僵化的种族隔离制
1954—1962 年
阿尔及利亚民族主义者发起脱离法国的独立战争
1956 年
埃及把苏伊士运河收归国有后，英国、法国和以色列攻打埃及
1957 年
加纳是英国在非洲的殖民地中第一个赢得独立的国家
1967 年 6 月
六天战争导致以色列军事占领约旦河西岸和加沙地带等巴勒斯坦领土
1967—1970 年
在尼日利亚，伊博族分裂运动比亚夫拉被镇压
1971—1972 年
伊迪·阿明在乌干达上台并开始驱逐亚洲人
1973 年
赎罪日战争：埃及和叙利亚与以色列的一场新的战争；冲突导致阿拉伯国家采取石油禁运，以此作为一项战略性的地缘政治的武器
1979 年
阿亚图拉·霍梅尼在伊朗领导伊斯兰革命
1982 年
以色列侵入黎巴嫩镇压巴勒斯坦游击组织
1993 年
巴勒斯坦和以色列签署《奥斯陆协议》；承认以色列存在的权利和一个新的巴勒斯坦民族权力机构
1991 年
美国采取军事行动，把伊拉克的萨达姆赶出了科威特
1994 年
南非首次举行了无种族差别的和民主的选举；尼尔逊·曼德拉当选总统
1994 年
卢旺达胡图族攻打图西族人，杀害了 50 多万人
2000—2001 年
巴勒斯坦反抗以色列的起义爆发，以色列和巴勒斯坦的和谈受挫
2004—2005 年
巴勒斯坦领导人阿拉法特去世；以色列从加沙地带撤军
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