在《老大的英帝国中》老杨介绍过英国的“南海泡沫”和荷兰的“郁金香泡沫”，早期的金融领域出现过三次巨大的泡沫，另外一次就是在法国。而这三起“泡沫”中，至少有两起跟这篇的主人公约翰·劳有关。
约翰1671年出生在苏格兰，家里从事金融业务，他很小就在父亲的会计师事务所学习，对数字有天生的敏感。
老杨自己数学学得不好，对数学天才无比敬畏。数学的低级高手跟街坊四邻斗地主或者打麻将可以赢回买菜钱；中级高手可以去澳门或者拉斯维加斯算牌致富；高级高手则可以玩转一个国家的经济，轻易就富可敌国。物理学家要搞垮一个国家，还要费劲造原子弹，还要防备自己别给辐射弄死；数学家要搞垮一个国家，一点体力都不用。
约翰是数学天才，又在工作中有目的地培养自己金融方面的知识。差不多的时候，嫌苏格兰这个林子忒小，约翰飞进了伦敦。
跟其他的数学天才小书呆子不一样，约翰性格外向能言善道，高高大大的还挺招人喜欢。在伦敦谋生很容易，他不用正经找工作，他靠赌博就可以衣食无忧。约翰是个生性放荡的人，有钱有闲肯定招惹女人。为了一个女人，他跟别人决斗，直接要了情敌的命。
杀人偿命，约翰被逮捕。伦敦的司法机关效率低下，一天又一天，案子也整不出个结果。约翰可不会坐以待毙，他找到机会越狱，跑到了荷兰。
荷兰真是适合约翰修炼的地方，因为那里有最新锐的阿姆斯特丹银行。作为地球上第一个资本主义国家，荷兰的经济发展在当时是有很多先进性的。这里扩展了约翰的眼光，也启发了他的思路，他也明确了他的人生目标。当然，他在荷兰的生计也是靠赌博维持。
1705年，约翰写了《论货币与贸易——兼向国家供应货币的建议》一书，开始倡导发行纸币的事。在苏格兰，没人理他，而在英格兰，他的官司还没了结，他只好又回到欧洲大陆。终于有一天，千里马遇上了伯乐，约翰遇上了法国摄政奥尔良公爵。
奥尔良公爵接手的法国，除了庞大臃肿毫无效率的官僚体系，就是惊人的负债。法国全年的收入，一半以上用来还利息都不够，新的债务还在不断产生。
约翰·劳和奥尔良公爵传说是在赌桌上认识的，约翰的赌技出神入化，口才还天花乱坠。他把他想了好几年的东西，拿到奥尔良公爵面前一通忽悠，公爵越听越觉得实用，能解决问题，于是，就答应拿法国当政策试点了。
1716年，公爵支持约翰·劳成立了法兰西第一家私人银行——通用银行，这个银行的工作就是发行纸币。约翰·劳的思路是这样的，现在法国一片萧条，到处缺钱，可如果有大量的钱进入市场，有些萧条的行业可以重新启动，刺激法国经济，增加就业，发展贸易，慢慢地，市面上对货币的需求会越来越大，这样就是一个很旺盛的良性循环了。
讲一个简单的故事，大家就明白这个道理了。一游人到小镇游玩，想订一个房间，他交了1000元上楼看房，店老板赶紧把这1000元给屠户，支付他欠的肉钱；屠户拿了1000元马上去了养猪场还了猪钱；猪农还了饲料款；饲料商去付清了召妓的欠款；妓女赶紧去小店还了房钱；这1000元又回到了店老板手里。这时游客下楼，说房间不满意拿回1000元走人，但貌似全镇的问题都解决了。
纸币这东西，最早在中国的宋朝就出现了，到明朝用得还比较广泛。一张纸变成钱，除了印刷精美严格防伪外，最重要的是有担保物。也就是说，总要对应一种价值稳定的东西，比如黄金白银。约翰·劳的想法是，现在货币不过是我们的一个刺激工具，只要使用的人暂时没有兑换要求，它就可以跟黄金白银没什么关系，先印着，先用着。
约翰·劳的纸币一面世就收到了很好的效果。之前因为摄政王对经济无力，只好在货币上想办法，降低金银币的成色等，让金银币的价值反而不稳定，纸币一出来，携带便利，支付从容，关键是价值稳定了，于是，很快被大家接受了。市面上突然出现这么多钱，肯定是可以刺激工商业发展的，法国经济真的开始复苏了，当年公债就下降了21.5％。
第一步奏效，约翰·劳马上启动第二步，大力发展海外贸易。1717年8月约翰·劳成立了一家叫“密西西比”的公司，获得了北美路易斯安那密西西比河流域的贸易特许权。公司成立后，以每股500利弗尔（货币单位）的价格发行股票。
这个操作流程是这样的，要买密西西比的股票，你就要先去买国债（也可以叫国库券），国债换股票。这样一来，法国政府就得到了钱，而密西西比公司攥了一把国债。约翰·劳拿这些国债也不找法国政府要，甚至可以销毁，法国政府每年付给他400万利弗尔的利息。
当时的国库券严重贬值，500利弗尔可能就值160利弗尔左右，但是约翰·劳说，500面值的国库券就可以换500的股票，而且每年至少能收益200利弗尔。大家算啊，160元的东西，换了500元的东西，到年底变成700元，也就是说，160元到年底变成700元，这个投资收益太惊人了吧。
真有这样的好事？！法国人信，因为之前通用银行的信誉一直很好，而且据约翰·劳先生说法，密西西比河流域遍地金银，你随便拿把小刀、小镜子或者一瓶酒，就能跟印第安人换一坨金子，因为他们太多了，拿着没用。
这下法国疯了，密西西比公司的股票遭到疯抢，股价节节攀升，贵族们为了买到股票，托朋友找关系走后门的无所不用其极。传说有个贵妇为了买股票，天天在路上等约翰·劳的马车，终于有一天看到了，她就下令让仆人把马车撞树上，制造一起交通事故，等约翰·劳下车询问，赶紧扑上去要求申购！不久，密西西比公司兼并东印度公司成为印度公司，通用银行也成为皇家银行，以后这里印钞票，就是以法兰西的信用作担保了。
印度公司一边发行新股票，一边旧的股票猛涨，吸引周围国家都来投机，所谓的国际热钱啊，巴黎的房价也是跟着暴涨，尤其是证交所那条街，随便一个小铺子都日进斗金。现在，要满足这个流通量，又需要大量的货币，皇家银行就开足马力印吧。于是，公司股价越来越高，纸币也就随着越印越多。光1719年，5个月的时间，银行就印了近10亿利弗尔的纸币！
500利弗尔一股的股票，最高时涨到了18000利弗尔，黑市更是过了2万利弗尔。伴随着股价惊人的升幅，约翰·劳也步步高升成为法国的财长。当时法国议会有些略微懂事的提出了自己的疑虑，说这样发行纸币会不会出事啊。摄政王不管啊，他只看见政府的债务正在快速清偿，他现在有大把钱花销，而且没钱用还能随时印出来，世界上真有这样的天堂啊。
摄政王不懂经济学，约翰·劳是懂的，现在收手，也还有救。可能眼前的一切已经超出他的预期，他没想到他的理想和思想这么容易就变成了现实。他如今在法国如同上帝，一般人到了这个程度，你再指望他冷静控制，几乎是不可能了。
拐点出现了。首先是孔代亲王要买新股，买不到，生气了，抛售了股票，然后就说要把手上的纸币全换成铸币。他有多少纸币呢，开了三驾马车去的。这样的挤兑要了约翰·劳的命，因为银行只有5亿利弗尔的金银库存，可市面上有超过30亿利弗尔的钞票，这要都来兑，谁兑得出来啊？所以，摄政王制止了孔代亲王的行为。但是这个事引起了很多高智商贵族的警惕，他们开始感觉到，其中很有猫腻。于是他们就开始私下偷偷将股票抛售，纸币再兑成铸币，或者买成金银制品，偷偷运出国外。
直接引发股灾的是来自路易斯安那矿工的消息，那里并没有找到黄金！这样一来，印度公司就启动了崩盘的进程，虽然其间约翰·劳和摄政王联手几次托住了股价，摄政王甚至不惜利用各种行政命令想保全印度公司，1721年9月股价还是回到了500利弗尔的发行价。当然，此后还一路下跌。
这个所谓“密西西比泡沫”不断膨胀的阶段，刺激得邻居都想效仿，学得最快的就是英格兰。他们照着玩了一次“南海泡沫”。所以说，英格兰的那幕金融悲剧也是约翰·劳间接造成的。
1721年救市无望后，法国政府宣布恢复流通铸币。几个月后，印度公司彻底关门，密西西比泡沫碎了！
这样的一场股灾，对法国的影响是可以想象的。天文数字的财政亏空就不说了，几乎所有的国民都被卷入其中，血本无归，法国人从此时开始有很长的一段时间不相信银行，不相信纸币。在18到19世纪，欧洲经济快速发展的时期，法国人一朝被蛇咬，十年怕井绳，所以一直不敢参与其中。因为铸币的缺乏，通缩和经济萧条一直让法国政府无力应对，王室深陷债务不可自拔，只能盘剥百姓，恶性循环几轮后，会出现大革命之类的事就不奇怪了。
约翰·劳最后靠假护照逃离法国，在威尼斯潦倒终老。墓碑上刻着：著名的苏格兰人，数学天下无双，他用简单的算术，让法兰西彻底破产。其实，这家伙不算坏人，他在法国挣的钱都用于在法国的投资了，他是真心看好他营造的法国前景的。后来离开法国时，这个曾经点石成金的财神爷几乎身无分文。好在他赌术仍在，后来的日子里还可以养活自己。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
