周世宗在瓦桥关行营宴请将士，同时商议更向北挺近，夺取幽州。
不料众将认为：“陛下离开京师四十二天，兵不血刃，取燕南之地，是为罕见功绩。但契丹骑兵俱集结于幽州之北，故不宜继续深入。”
大帝柴荣听说此言很不高兴，于是，不顾众议，当天即令先锋都指挥使刘重进首先出发，占据固安（在河北境）；世宗自率军到达安阳河水岸边（水经霸州境北，今已湮没），随即命令架桥，准备渡河取涿州、良乡，直逼桑干河，跨河而取幽州。
计划如是，当天天色已晚，传说柴荣到了一个地方，看到契丹连夜遁去，非常高兴，就登上一个高处，检阅军队。当地父老听说，都带了牛酒来犒军。柴荣问父老：“此地叫什么名字？”父老回道：“此地世代相传，叫作‘病龙台’。”闻听此名，柴荣心下不愉快，匆匆返回瓦桥关住宿。
当天夜里，柴荣感到身体不适。
契丹主闻讯周师北上，派遣使者日行七百里赶往晋阳（今山西太原），令北汉主快快发兵骚扰后周边境，一面赶紧在幽州布置防务。
世宗柴荣将瓦桥关改为雄州军，割容城、归义二县隶属雄州；又以益津关为霸州，割文安、大城二县隶属霸州。同时征调附近诸州丁夫数千人加固霸州城防，大将韩通负责此事。随后，即以侍卫马步都指挥使韩令坤为霸州都部署，义成节度留后陈思让为雄州都部署，各带部兵戍守。
北汉异动，柴荣又命李重进从土门（今河北鹿泉）西出，邀击北汉，不久，李重进来报：击败北汉军，斩首两千余级。
五月八日，大帝柴荣带着病体，从雄州南还。五月三十日，抵达汴梁。
六月一日，昭义（今山西潞州）节度使李筠来奏：击败北汉，攻克辽州（今山西左权），擒获其刺史张丕。
这年夏季，黄河在郑州附近溃堤，柴荣令宣徽南院使吴廷祚征发两万多民夫堵塞决口。
南唐主李璟派大臣钟谟与公子李从善到汴梁朝贡。
柴荣在病榻上问他们：“江南也在治兵，修守备吗？”
二人回答：“我唐既然已经臣事大国，不敢再做此事。”
柴荣回答：“不然。昔日是仇敌，今日为一家，吾与汝国，大义已定，可保证没有其他变故；但人生难料，至于后世，则事不可知。回去告诉你家主人：可趁我尚在时，完城郭，缮甲兵，据要害，为子孙计。”
周世宗所以有这样一番议论，实是意在契丹，故取江淮之后，需要与南唐建构睦邻关系，以保证江淮无战事，专力讨伐北境。此举深得王夫之等人赞誉。
钟谟等回来告诉李璟，江南这才敢于完善金陵，诸州城有不坚固的，及时得到修治，戍守的将士也开始略略增加。
建雄节度使杨廷璋来报，攻击北汉，收复其堡寨二十三座。
世宗太太符皇后去年病逝，皇后的位置一直空着，柴荣在病中，立符皇后的妹妹为皇后。符皇后则被谥封为宣懿皇后。
同时，立皇子柴宗训为梁王，领左卫上将军，柴宗让为燕公，领左骁卫上将军。但这两个儿子都很年幼，柴宗训只有七岁。
病榻上，柴荣拟立枢密使魏仁浦为宰相，参与商议的人认为魏仁浦不是科举及第，非科班出身，似不可为相。
柴荣道：“自古用文武才略者为辅佐，岂尽由科第邪！”自古以来，用有文武才略的人为帝王辅佐，哪里都是经由科举而来的啊！
最终以魏仁浦为中书侍郎、同平章事，枢密使如故。又加王溥为门下侍郎，与范质同参枢密院事。这就是后周末年著名的三大名相，在后来的日子里，他们三人同归赵匡胤，成为宋初最重要的三个文职官员。
柴荣又以宣徽南院使吴廷祚为左骁卫上将军，充枢密使。侍卫亲军都虞候韩通，镇宁节度使、原殿前都点检张永德并同平章事；仍以韩通充侍卫亲军副都指挥使。赵匡胤在这一次朝官安排中，得膺殿前都点检。
此前，柴荣曾以翰林学士王著是幕府旧僚，多次要提拔他为宰相，但因为他嗜酒无度而作罢。
六月十九日，柴荣病重，召范质等人入受顾命。柴荣再一次提到了王著，对诸人说：“王著是朕当初澶州藩邸的老朋友，朕若不起，应当起用他为相。”
范质等人出来后，相顾道：“王著终日悠游醉乡，哪里能当宰相！诸位不要将皇上这番话泄露出去。”
这一天，柴荣病逝。
第二天，宣布遗诏，命梁王柴宗训即皇帝位。
史称柴荣志在四方，但是对自己究竟能在帝王的位置上坐多少年，心中没数。他知道王朴很神，对术数有研究，就向他请教。
王朴回答：“陛下用心，以苍生为念。有此善根，天会听、天会看，自然就会有福报。但是臣在这方面很浅陋，以我所学到的术数推究，三十年后不是我能知道的。”
柴荣听到能有三十年时间，大喜。他回应道：“如果真的如爱卿所言，寡人当以十年时间开拓天下，十年时间休养百姓，十年时间文治，达到天下太平，时间足够了！”
但计算下来，他在位不过五年六个月。
据说这是王朴早就“掐算”出来了，“五”“六”就是“三十”。这是王朴的“婉而言之”——他不能说柴荣只有五年六个月的帝王时间啊。
柴荣很多做法从养父郭威处学来，但在“驾驭群雄”方面，与郭威有不同。
柴荣生前说郭威，因为姑息、纵容，而养成了王峻、王殷之恶；因有此恶，故导致君臣情分有始无终。所以，他吸取教训，百官群臣只要有过失，他就当面对质斥责，只要认罪，就赦免；有功，就重赏；是人才，就任用；令各人自主地去发挥潜能、才能。如此，朝廷内外，对他都有敬畏之感，同时又感谢他的恩惠。所以人人对他都能很忠诚。
史称五代以来“姑息藩镇”的习气，在柴荣时有了很大改观。
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