初露端倪的机械化

欧洲人对于机械制造有一种近乎狂热的偏好。机械改变了社会，在16世纪的欧洲已经露出了机械化的端倪，达·芬奇对机械设计的追求以及针织机的出现，都在预示着一个新时代的到来。

达·芬奇的机械幻想

16世纪，欧洲仍以工场手工业为生产形式。这种从中世纪以来就有的做工形式一直沿袭了下来。绝大多数人并没有觉得这样的生产方式有什么不妥。在文艺复兴的时代背景下，有识之士开始了对机械作工的幻想和实践。达·芬奇就是其中典型的一例。他是欧洲文艺复兴时期最著名的画家之一，不过，很少有人了解达·芬奇在建筑、解剖、工程、数理、地质、发明方面都有着天才式的表现。

列奥纳多·迪·瑟皮耶罗·达·芬奇于1452 年4月15日出生于意大利佛罗伦萨附近的芬奇镇，师从佛罗伦萨著名的艺术家韦罗基奥。在这个人文学者汇聚的地方，达·芬奇接受了人文主义教育，在20岁时就已经有了极高的艺术造诣。奇特的是，这位天才竟然可以同时一手作画，一手写字。更奇特的是，除了艺术，他还狂热地追求科学。在他身上，人们看不到科学与艺术相互排斥的极端现象，他甚至把它们融合为一体。他的在时人看来完全属于疯狂的科学幻想手稿长达13000页（现存约6000多页），里面全是混和着艺术与科学所组成的记录。

达·芬奇自画像
这幅《自画像》是达·芬奇的素描精品，寥寥数笔却包含许多转折，立体感很强，人物表情也很传神。

达·芬奇从青年时期起就对机械世界痴迷不已。在他的手稿中，充满了各种看似疯狂的机械幻想草图。其中，最引人注目的，是他的机器人设计。他赋予机器人木头、皮革和金属的外壳，以机器人下部的齿轮作为驱动装置，通过两个机械杆的齿轮再与胸部的一个圆盘齿轮咬合，可使机器人的胳膊挥舞，坐或者站立。这个机器被认为创作于1495年。其余的，还包括飞行器、无段连续自动变速箱、汽车、机关枪、以人力或马拉动的坦克车、降落伞、加入了弹簧设计的钟表、起重机、挖掘机……机械幻想草图，如果这些草图在当时予以公布，人类的进步或许将提前100年。

可惜的是，达·芬奇并未将这些手稿予以刊布，其原因人们至今仍认为是个谜。1994年微软总裁比尔·盖茨以3080万美元的价格购买了这本达·芬奇的科学记录《哈默手稿》，为了表示对这位伟人的尊敬，他将还原其最初名字《莱切斯特手稿》。

达·芬奇的工业设计
达·芬奇发明的一种借着水槽的水滴落而运转，有“闹钟”功能的装置。

针织机的发明

威廉·李是基督新教的牧师，一天，当他看到妻子双手拿着两根银针灵巧地编织，忽然冒出一个念头：为什么不能用数百根小针代替一根大针，用许多钩子把编织的环状物提起来置于毛线之上，一次就打一排呢？他忍不住脱口而出：“要是有一种自动的编织机该有多好!”妻子惊讶地看着他，觉得不可思议。有了这个想法之后，威廉·李开始请教织地毯的工匠，几经周折之后，他终于按自己的设想制造出第一台针织机。尽管它看起来很粗糙，但却可以极大地替代人力。陶醉在成功喜悦中的威廉，带着他新发明的机器去进谒伊丽莎白女王，希望能得到女王的保护和支持，获得自动编织机的专利权，从而保证有一笔稳定的收入。可是女王却担心如此一来会产生工人抱怨，便把他打发走了。

在国内寻求资助失败之后，威廉·李和弟弟一起来到欧洲大陆寻求发展。他们在法国碰上了好运，亨利四世曾资助他在鲁昂建立工厂，可是针织机的出现使许多原本以针织为生的工人失去了职业，他们对威廉和他的针织机充满了敌意。在亨利四世去世之后，他们的针织工厂几近崩溃。1610年，威廉·李在困窘中默默无闻地死在巴黎，他的弟弟也只好失望地带着机器回到英国。或许是时来运转，此时有商人愿意投资兴办机械化的针织厂。这是世界上第一家获得空前成功的机械针织厂。从此，机织的袜子、手套、毛衣之类的针织物开始大量生产出来。机械化生产终于受到了欧洲人的认可，并从此产生出巨大的研究动力。