哲学家看原子

哲学家看原子

哲学家看原子

自古以来，人们就在思考这样的问题：人间、宇宙万物由什么组成？物质是否可以被无限地分割为愈来愈小的物质单元？物质单元是否可以看作是构成世界的“基石”？

图3－2　留基伯和德谟克利特

公元前5世纪的古希腊有一位哲学家留基伯（约前500～前440，见图3－2），他是古希腊爱奥尼亚学派中的著名学者，他致力于思考分割物质的问题后得出结论：分割不可能永远继续下去，这种分割终究会达到不可能再分下去的时候。由此，留基伯首先提出物质构成的最小单元学说，认为这一最小单元就是不可分割的物质粒子，它们之间存在着虚空，无数的最小物质粒子从来就存在于虚空之中，既不能创生，也不能毁灭，它们在虚空中运动着构成万物。

留基伯的得意门生德谟克利特（见图3－2）接受并理顺了这种物质最小单元不可再分的观念，并称这种物质的最小组成单元为“原子”（意思是“不可分割的”）。由留基伯与德谟克利特师生二人提出的原子论哲学作为“最系统、最始终一贯，并且可以应用于一切物体的学说”（亚里士多德语）是对早期希腊各派自然哲学的大综合，并将早期希腊的自然哲学推上了一个笼罩着光环的顶峰。

在他们看来，原子这一最小的、不可再分割的物质单元是坚实的、内部绝对充满而没有空隙的；原子数目无限，它们除了在形状、大小和排列上有所差别外，其他性质完全相同；原子在虚空中不停地运动，运动中原子间会发生碰撞，有时会相互黏着并组合在一起；若干原子组合成一种东西，而另外若干原子则组合成另外的东西；世间万物由作为实在的原子和虚空构成。

一百多年以后，哲学家伊壁鸠鲁（前341～前270）接受并传承了这一原子学说。又过了两百年左右，另一位哲学家卢克莱修（约前99～前55）也接受了留基伯、德谟克利特的原子学说，他还在《物性论》中以诗人的笔触通俗而全面地对原子学说作了介绍，古代原子学说理论也借此得以留传下来。

在中世纪，阿拉伯部分思想家接受了原子论，具有讽刺意味的是，西方的经院神学家们却因其与宗教的教义有根本观点上的冲突，而持激烈的排斥和反对态度。在欧洲文艺复兴时期，我们可以在布鲁诺（1548～1600）、伽利略（1564～1642）、培根（1561～1626）等人的著作中读到原子论的思想或观点。

稍后，法国哲学家伽桑狄（1592～1655，见图3－3）接受了原子学说并著书宣传，物质结构的原子学说逐渐复苏，进而引起了科学家们的兴趣。原子学说在17世纪复活，最重要的表现是哲学家的思想火炬开始传递到科学家手中。