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1600年2月17日，罗马的鲜花广场中央的十字架上绑着一位身体瘦弱、面容憔悴的中年男子，在十字架下面堆满木柴。柴堆点燃了，火刑架下燃起了熊熊的烈火，火舌燎着了中年男子的衣裳，火光映红了他那威武不屈的消瘦的脸庞。人们惊悸万分，而烈火中挺立着的身躯却显得格外坚强，这位不屈的科学家就是意大利天文学家、哲学家乔尔丹诺·布鲁诺。
罗马教堂
1584年，布鲁诺出生在意大利那不勒斯附近的诺拉小镇。小时候，他家境贫困，难以谋生，10岁时就被父亲送进修道院去做工。繁重的劳动和清苦的修道院生活，使布鲁诺的意志受到磨炼，然而屈身于高高的围墙中，精神也受到宗教教义的严重束缚。他看到教士们道貌岸然的举动以及对弱者的凌辱，义愤填膺。他不顾教会的清规戒律，千方百计找到一些进步书籍偷偷阅读，这位长期生活在修道院里并成为修士的青年，没有被宗教的枷锁锁住，他成为一名离经叛道、反对宗教、反对迷信的科学战士。
布鲁诺看到了哥白尼在《天体运行论》一书中提出的新观点，即地球不是宇宙的中心，而只是一颗围绕太阳运转的普通行星。这一观点与“地心说”相反！他读了一遍又一遍，渐渐地看懂了。这部书论证精辟，立场严正，让布鲁诺为之倾倒。从此以后，他就对哥白尼的“太阳中心说”发生了浓厚的兴趣，进而对天文学家哥白尼也产生了无限仰慕之情。
哥白尼的《天体运行论》在1543年出版以后就受到教会势力的诬蔑攻击，然而这本划时代的巨著印数不多，影响不大，基督教会一时还没有察觉到“太阳中心学说”的巨大革命作用。谁能想到修士看了这本书，也能动摇他对上帝和《圣经》的信仰呢？不错，布鲁诺就是受这本书的启发，认清了宗教的虚伪性和教会的反动性。
一天，布鲁诺根据《圣经》上的一个故事，编写了一则反教会的寓言，结果惹下一场大祸。
橄榄
《圣经》上有一个诺亚方舟的故事，故事讲的是：上帝看到世上的人们不听管教，为了惩罚他们，降下了一场洪水，7天以后，洪水泛滥起来。上帝发觉诺亚一家人能够主持正义，就预先命他们造了一条方舟，带了全家人和各种飞禽走兽各一对上船避难。这场洪水整整淹了40天才退落。40天后，诺亚放出一只乌鸦，命它探查洪水有没有退出大陆，乌鸦一去未归。后来，又放出一只鸽子，不久，鸽子嘴里含着一根橄榄枝飞了回来。诺亚知道洪水已退，才驾方舟回到陆地。
布鲁诺却将诺亚方舟的故事改写为一则寓言：有一天，避难在“诺亚方舟”上的禽兽们开展了一场大辩论。辩论的主题是：世界上究竟谁最圣洁。有的说，上帝最圣洁，因为上帝创造世界，造福万物；有的说，圣母玛利亚最圣洁，因为她生了耶稣，拯救了世人；有的说，诺亚最圣洁，因为他造了方舟，让大家避难；有的说，鸽子最圣洁，因为它给大家带来了平安；有一个却说，只有驴子最圣洁，因为它能够忍辱负重，吃的是粗粮，出力却最大，而且埋头苦干，从不自夸。辩来辩去，最后大家一致同意：世界上只有驴子最圣洁。
因为改写寓言这件事，布鲁诺很快就被修道院监视起来。1576年，布鲁诺毅然逃出修道院，开始了流浪生活。
文艺复兴运动席卷了意大利的辽阔疆域，但教廷的密探和爪牙到处可见，他们仍在逞凶肆虐。像布鲁诺这样一位追求真理的勇士，当然没有立足之地。他抱着追求自由、追求真理的热烈愿望，翻过4000多米高的阿尔卑斯山，到了瑞士的日内瓦湖畔。这里虽说山明水秀，风景如画，可教徒却同意大利没有什么两样，他们固守己见，不欢迎新思想，布鲁诺被迫又流浪到了法国。
阿尔卑斯山
哥白尼从神权手中夺回天空，创立了“太阳中心说”，使科学从神学中解放出来，而布鲁诺却是哥白尼的“太阳中心说”的坚决的捍卫者和传播者。正是因为有了捍卫和传播，科学真理才真正战胜了神学，才使教会感到震惊和恐慌，科学才获得新生，从而走上了正常的发展轨道。
在法国，布鲁诺到处写文章、做报告，宣传哥白尼的“太阳中心说”，批判亚里士多德和托勒密“地球中心说”的错误观点。他出版了一本《论原因、本源和统一》的小册子，对于那些一味俯首听命于教会的大学教授所发表的种种谬论进行了针锋相对的批判。由于他才学超群，口才出众，被学术气氛比较活跃的土鲁斯大学聘为哲学教授。他的教学受到了青年学生们的欢迎，但也遭到了黑暗反动势力的卑鄙攻击。1583年，他以法国驻英大使卡斯德诺的随员的身份，悄然渡过英吉利海峡，到了英国伦敦。
英国伦敦
英国的资本主义发展较早，思想领域比较活跃，所以“太阳中心说”传播得也比较广泛。这时期，布鲁诺吸收了英国哲学家迪格斯的学说，他的宇宙观又有了新的发展。他出版的《论无限性、宇宙和世界》一书把哥白尼的学说大大推进了一步，他大胆地指出：宇宙是无限大的，有无数个世界。每一个恒星都是和太阳一样灼热而巨大的天体，只是离我们太远了，看上去就不如太阳那样大、那样亮。至于太阳，还有许多尚未发现的行星绕着它转。
布鲁诺还提出：宇宙有一个统一的法则，但是没有任何中心，因为一个无限的宇宙是不可能有一个中心的。这样，布鲁诺就否定了哥白尼关于太阳是宇宙中心的思想，第一次把人类的眼界从太阳系扩展到整个宇宙空间，进一步摧毁了作为宗教神学理论支柱的“地球中心学说”，又一次给封建迷信的教会势力以沉重的打击。
布鲁诺在英国的活动使教会非常恐慌，教会各派组织议论纷纷。“如果人们都相信宇宙是无限的，都相信太阳系以外还有无数个恒星系，那么上帝在哪儿呢？神又在哪儿呢？地球既然不是宇宙的中心，那么，谁还相信《圣经》上什么‘伊甸乐园，等等的宗教故事呢？”于是，教会决定不能让布鲁诺在这里宣传那些大逆不道的学说。
1586年，布鲁诺重返法国，在法国再一次遭到放逐后，他又再度漂泊流浪，辗转到了德国。1591年，他在莱茵河畔的法兰克福定居下来，从事写作和天文学研究工作。
莱茵河
然而，罗马宗教裁判所并没有忘记布鲁诺这个教会最可怕的敌人，时刻注视着他的行踪。
1592年5月23日，意大利威尼斯的一家大书店里来了一位不速之客，他的名字叫莫森尼格。他拿起布鲁诺的一本著作，对书店老板说：“这本书写得真好，我十分钦佩。”
“是的，这本书很畅销，的确有些新思想！”书店老板答道。
“我能否见到作者，向他当面求教。”莫森尼格问道。
书店老板看他像是一个贵族学者，便回答道：“好办！好办！老爷，他现在住在德国法兰克福。”
莫森尼格说：“我想邀请他回国来，住在我的庄园里，以便经常向他请教。我可以提供一切方便，让他安心写作和进行研究工作。安全方面也可以得到保证，教廷的密探是不能进我庄园大门的。”
书店老板相信了这个贵族老爷的话，很快就向布鲁诺发出了一封热情的邀请信。
布鲁诺流落他邦多年，非常怀念祖国、怀念自己的故乡，更希望把自己的新思想、新学说带回去献给自己的祖国。
书店的老板和布鲁诺哪里知道，这个莫森尼格原来是个口蜜腹剑的刽子手。
那是一个阳光灿烂的日子，一艘帆船徐徐驶入威尼斯港。甲板上，40多岁的布鲁诺眺望着海岸，心潮澎湃，就要回到祖国了，他流下了热泪。
船一靠岸，布鲁诺快步走下甲板。突然，几个彪形大汉一拥而上，这位伟大的天文学家刚踏上国土半步就被绑进了一辆马车。一声鞭响，马车疾驰而去。布鲁诺的一片赤子之心，被他们送到了罗马教廷。
威尼斯港
在罗马宗教法庭上，布鲁诺的意志丝毫没有动摇，对科学真理始终坚信不移。在残酷的毒刑面前，他大义凛然，坚贞不屈。长达8年之久的监狱生活使他骨瘦如柴，但是他那颗向往科学真理的心却在不停地跳动着。
1600年，布鲁诺在罗马的鲜花广场被活活烧死。火烧死了布鲁诺，但它烧不死真理。哥白尼和布鲁诺的天文学说，为以后科学事业的突飞猛进打下了基础。人们永远不会忘记为人类的进步事业做出过真正贡献的人。
1889年，罗马宗教法庭在科学事实面前，在众大的舆论压力面前，不得不宣布给289年前为真理殉难的布鲁诺平反。是年6月9日，在罗马鲜花广场的中央——布鲁诺殉难的地方，人们为这位伟大的科学家树立起一座高大的铜像。
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