在胡塞尔看来，哲学从一开始就想成为一门严格的科学，只可惜并未找到一个真正严格的起点，先前的哲学家们未能真正摆脱“自然主义”的思想方式，使得认识与思考处于某种前提规定的框架中，缺少一种体验和反思的彻底性。胡塞尔认为，现象是科学的前提，哲学要以事物本身或现象为对象，鉴于此，他提出了自己独特的现象学。
现象学，简单解释，就是研究现象的学问。历来的哲学家一直研究事物的本质，把现象看成表面的、变化的事物，胡塞尔却认为，这实际上是对现象的简化、还原，忽视了现象的丰富性和复杂性。因此，现象学不承认那些独立于现象之外的本质，而是认为本质就在现象中，本质不是通过抽象思考得到的，而是“看”到的。这里的“看”不是通常意义上的视觉的看，而是现象学的“看”。
要如何学习现象学的“看”呢？
受布伦塔诺的意识意向性学说的影响，胡塞尔提出了一套描述现象学的方法，即“本质还原法”，在最直接显现的东西未得到澄清之前，不得设定任何间接的东西，让对象自行呈现，避开唯心论的困扰。就其作为方法来说，胡塞尔提出了三种：
其一，描述法。在运用这个方法时，首先要将现象与外在世界之间的一切联系都存而不论，其次要通过意识使现象的本质为人所见，最后从各个侧面、各个角度去“描述”该对象，使其“本质”得以呈现。简而言之，若想分辨一样东西，先不要认定它是什么，而是先进行一个客观的描写，把被描写的对象直观地凸显出来，周边的东西暂时进行悬搁，一样一样地排除。需要注意的是：这种“描述”依据的是“自由想象法”。
其二，自由想象法。运用此方法时，可先举例，然后增加或减少描述的修饰语，使描述改变。在增减修饰语时，一定要反复追问，修订后的描绘是否还能被视为同一类对象的例子？最终，就会发现该对象必要的和不变的特性，从而了解它的本质。简而言之，就是追问“如果少了某项特色，这个事物还是它本身吗”？
其三，地平线法。地平线的英文可翻译成“视野”或“视域”。人看任何事物都有视域，这个视域就是我们所能见到的世界。比如，走在原野上，看到远处有一个事物，你并不知道它是什么，于是继续往前走。直到你走到了一个临界点，在那一瞬间才知道它究竟是什么，在未确定之前，你一点把握也没有。人的认知亦如是，都是从模糊到明显，这其中存在一个临界点，必须到了临界点，才能发现事物的本质。
胡塞尔创造了现象学，掀起了20世纪一场声势浩大的哲学运动，他揭示了一种全新的哲学思考方法的可能，因而获得了“现代哲学之父”的雅号。
★哲学必须建构为一门严格的学问。
★意义乃是一种心灵的意向。
★“真”不在于此判断的文字或声音，也不在于它的影像。
★婚姻的黄金时代，不在婚礼行过之后，而在婚前恋爱时期。
★“拥有对象本身”的经验，称为明证。
★意识不是在心内的意识，而是“由内而外”的动态作用，必定指向某物。
★必须先对对象有所认识，然后才能认清它的本质是什么。
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