蛋白质分子中氨基酸的连接方式

（一）肽键

在蛋白质分子中氨基酸之间是通过一个氨基酸的α羧基与另一个氨基酸α氨基脱水缩合形成肽键相连接的，肽键（亦称酰胺键）是氨基酸在蛋白质分子中的主要连接方式。

（二）肽

氨基酸通过肽键相连接而成的化合物称为肽（peptide）。由2个氨基酸缩合而成的为二肽，由3个氨基酸缩合而成的称三肽，以此类推。通常将十肽以下者称寡肽，十肽以上者称为多肽。多肽为链状结构，所以也称多肽链。一条多肽链都有两个末端，一端含有自由的α－氨基，称作氨基末端或N端；另一端含有自由的α－羧基，称作羧基末端或C端。氨基酸在形成肽链后，由于部分基团参与肽键形成，不再是完整的氨基酸，故将多肽链中的氨基酸称作氨基酸残基。由肽键连接各氨基酸残基形成的长链骨架结构，即—Cα—CO—NH—Cα—称为多肽主链。而每个氨基酸残基Cα上连接的R基团统称为多肽侧链。

多肽链的结构具有方向性，体内多肽和蛋白质生物合成时，是从氨基端开始，终止于羧基端，因此N端为多肽链的头，C端为尾。书写多肽链时，氨基酸的顺序编号是从N端开始，并将N端写在左边，用H2N—或H—表示；C端写在右侧，用—COOH或—OH表示。肽的命名也是从N端到C端，如由甘氨酸、丙氨酸、谷氨酸和亮氨酸组成的四肽，其氨基酸顺序可写成：H－甘－丙－谷－亮－OH，其正规的化学名为“甘氨酰丙氨酰谷氨酰亮氨酸”。

在生物体内，氨基酸除了能合成蛋白质多肽链之外，还能合成许多具有重要生理功能的小分子肽，称之为生物活性肽。如谷胱甘肽（glutathion，GSH），它是由谷氨酸、半胱氨酸和甘氨酸缩合而成的非典型的三肽（谷氨酸通过γ－羧基与半胱氨酸的α－氨基形成肽键），其结构式如下：

谷胱甘肽主要是通过其功能基团巯基（—SH）参与细胞的氧化还原反应，清除氧化剂、保护某些蛋白质分子中的活性巯基不被氧化，从而保护蛋白质的生物活性。神经垂体分泌的缩宫素（9肽），甲状旁腺分泌的降钙素（32肽），神经传导介质脑啡肽（5肽）等，都是生物活性肽。生物活性肽是在细胞之间传递信息的重要信息分子，在调节代谢、生长、发育、繁殖等生命活动过程中起重要作用。