1. 多媒体技术的定义
多媒体技术从不同的角度有着不同的定义。比如有人定义“多媒体计算机是一组硬件和软件设备；结合了各种视觉和听觉媒体，能够产生令人印象深刻的视听效果。在视觉媒体上，包括图形、动画、图像和文字等媒体；在听觉媒体上，则包括语言、立体声响和音乐等媒体。用户可以从多媒体计算机同时接触到各种各样的媒体来源”。还有人定义多媒体是“传统的计算媒体——文字、图形、图像以及逻辑分析方法等与视频、音频以及为了知识创建和表达的交互式应用的结合体”。
目前，人们普遍认为，多媒体技术是能够同时获取、处理、编辑、存储和显示两个以上不同类型信息媒体的技术。这些信息媒体包括文字、声音、图形、图像、动画和活动影像等。
比较确切的定义是Lippincott和Robinson在1990年2月发表于《Byte》杂志的两篇文章中给出的，概括起来就是：
所谓多媒体技术就是计算机交互式综合处理多种媒体信息——文本、图形、图像和声音，使多种信息建立逻辑连接，集成为一个系统并具有交互性。简言之，多媒体技术就是计算机综合处理声、文、图等信息的技术，具有集成性、实时性和交互性。
多媒体在我国也有自己的定义，一般认为多媒体技术指的就是能对多种载体上的信息和多种存储体上的信息进行处理的技术。
2. 多媒体技术的主要特点
多媒体技术有以下几个主要特点：
（1）集成性：能够对信息进行多通道统一获取、存储、组织与合成。所谓集成性，一方面是媒体信息即声音、文字、图像、视频等的集成，另一方面是显示或表现媒体设备的集成，即多媒体系统一般不仅包括了计算机本身而且还包括了像电视、音响、录像机、激光唱机等设备。
（2）控制性：多媒体技术是以计算机为中心，综合处理和控制多媒体信息，并按人的要求以多种媒体形式表现出来，同时作用于人的多种感官。
（3）交互性：交互性是多媒体应用有别于传统信息交流媒体的主要特点之一。传统信息交流媒体只能单向地、被动地传播信息，而多媒体技术则可以实现人对信息的主动选择和控制。交互性是多媒体计算机与其他像电视机、激光唱机等家用声像电器有所差别的关键特征。普通家用声像电器无交互性，即用户只能被动收看，而不能介入到媒体的加工和处理之中。
（4）非线性：多媒体技术的非线性特点将改变人们传统循序性的读/写模式。以往人们读写方式大都采用章、节、页的框架，循序渐进地获取知识，而多媒体技术将借助超文本链接的方法，把内容以一种更灵活、更具变化的方式呈现给读者。
（5）实时性：实时性是指在多媒体系统中声音及活动的视频图像是强实时的（hard realtime），多媒体系统提供了对这些时基媒体实时处理的能力。当用户给出操作命令时，相应的多媒体信息都能够得到实时控制。
（6）信息使用的方便性：用户可以按照自己的需要、兴趣、任务要求、偏爱和认知特点来使用信息，任取图、文、声等信息表现形式。
（7）信息结构的动态性：“多媒体是一部永远读不完的书”，用户可以按照自己的目的和认知特征重新组织信息，增加、删除或修改节点，重新建立链接。
以上特点中集成性、实时性和交互性是三个最显著的特点，这也是它区别于传统计算机系统的主要特征。
3. 计算机与多媒体
多媒体技术是一种以计算机为中心的多种媒体（包括文本、图形、动画、静态影像、动态视频和声音等）的有机组合，人们在接收这些媒体信息时具有一定的主动性和交互性。
在多媒体计算机之前，传统的微机或个人机处理的信息往往仅限于文字和数字，只能算是计算机应用的初级阶段，同时，由于人-机之间的交互只能通过键盘和显示器，故交流信息的途径缺乏多样性。为了改换人-机交互的接口，使计算机能够集声、文、图、像处理于一体，人类发明了有多媒体处理能力的计算机。
多媒体计算机技术的应用始于20世纪80年代，随着计算机的普及，越来越多的人开始接触计算机，这就要求计算机具有良好的人-机交互性。人与计算机交流最方便、最自然的途径是使计算机具有视觉、听觉和发音能力。所以，多媒体个人计算机在很大程度上提高了人们对信息的注意力、理解力和保持力，使文化水平较低的公众（包括儿童）也可以使用计算机。例如，触摸屏的出现，使没有数据处理背景知识的用户也可以方便地使用计算机。
事实上，正是由于计算机技术和数字信息处理技术的实质性进展，才使我们拥有了强大的处理多媒体信息的能力，使得“多媒体”成为一种现实。所以，现在的“多媒体”通常不是指多媒体本身，而是指处理和应用它的一整套技术，即为多媒体技术。
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