平民教育运动概况

平民教育运动发端于第一次世界大战（1914～1918年的欧战）时期。1917年（民国6年），中国和美国都加入协约国方面，成为参战国之一。那时中国一切落后，不能派兵前往作战。乃在英法等国，青年多拥上前线，而其后方生产以及运输勤务处处亟需人力的当儿，派遣20万华工，远渡重洋，去为他们修路、挖战壕、搬运物资……担任种种极辛劳的“苦力”工作。这些华工虽具有刻苦耐劳的精神与义正豪爽的性格，但是他们都没有受过教育，不识字，无知识。当时英法的军官们，对待华工，视如牛马，鞭打斥骂，无以复加，奴役虐待，非常残酷。

1918年夏天，晏阳初从美国耶鲁大学毕业，应聘到欧洲战场，在法国北部白朗华工营从事华工服务工作。看到华工没有文化，受到欺压，他受到刺激很大，决心开办识字班，去帮助华工，去教育华工。在帮助和教育华工的过程中，晏阳初感到华工教育了自己，华工使他认识到苦力的“苦”，使他认识到苦力的“力”，从而也真正认识拥有3万万以上苦力的中国。这样便产生从事苦力教育平民教育的想法，并立志终身干平民教育工作。

1920年（民国9年），晏阳初回国。在全国青年协会创办并主持平民教育科工作，他以“用科学方法研究问题解决问题，以实用目标编写教材进行教学”为方针。首先对当时各地零散的贫民学校、工读学校等，予以精密的调查，详细考察其实施情形。发现办平民教育有三大困难：第一是“穷难”——因为他们穷，一天到晚忙于生计，无暇接受教育；第二是“忙难”——他们终日忙碌，没有多余时间上学；第三是“文难”——中国文字太难学习。要解决这三种困难，晏阳初提出必须使平民教育成为经济的、简单的、基础的苦力教育，才能易于执行。因此平民教育运动第一阶段工作，发动全国平民识字运动，号召“除文盲，做新民”。在不到两年华中、华北、华南各大都市，均掀起轰轰烈烈扫除文盲的识字运动，并组织了多个平民教育促进会一类的推动机构。

1923年8月26日全国平民教育总的领导机构——中华平民教育促进会总会正式成立，晏阳初聘为总干事。这时平民教育运动在全国取得很大进展。许多知识分子尤其是中小学教员，都义务充当平民学校的教师，约计有30万人之多。出版界如商务、中华等书馆，各在编印《千字课》，计有50多种。大学教授开始从事成人平民教育的研究。当时，国民党政府成立后，曾定识字运动为七大运动之一，并举办各种民众教育事业。

1928年，晏阳初考虑如何开展平民教育的下一步发展，认识到平民教育的对象不是平、津、沪、汉几个大都市，而是广大的乡村，就决定到民间去，最后选在河北省定县开展平民教育工作，进行长达11年的乡村平民教育实验。晏阳初带领一批秀才、博士、学者到定县后，潜心地向老百姓学习，从学习中去认识问题，研究问题，解决问题，使定县成为一个“社会的实验室”。定县实验形成了成熟的乡村改造理论。

1950年，晏阳初移居美国。此后，他以定县实验的基本经验与中国平民教育与乡村建设理论为基础，在泰国、菲律宾、印度、加纳、古巴、哥伦比亚、危地马拉等国，继续为平民教育与乡村改造奔走，指导推行田间实验与社区教育，将初期的“除文盲，做新民”的口号扩展为“除天下文盲，做世界新民”。经过40多年的努力，独创性的平民教育与乡村改造实践与理论又有很大的发展。