索诺拉沙漠

索诺拉沙漠是北美洲的一个大沙漠，位于美国和墨西哥交界，包括美国亚利桑那州和加利福尼亚州及墨西哥索诺拉州的大片地区。它是北美地区最大和最热的沙漠之一，总面积30多万平方千米。许多独特的植物和动物在索诺拉沙漠生活，如北美洲巨人柱仙人掌等。

索诺拉沙漠环绕加州海湾向南延伸进入墨西哥。亚热带回归线刚好从这里穿过，所以在气候上很少发生持续24小时的冻结温度。与美国北部的其他沙漠不同，它独特的气候和双降雨模式，使这里成为仅有的生机盎然的沙漠。索诺拉沙漠里有居民、有巨大的仙人掌类植物、有矮树丛和多种灌木。可叹的是在炎热的夏季，这里的温度高达43℃。索诺拉沙漠的南部，冬天天气温和，多种植物和动物在这里休养生息。

沙漠仙人掌

索诺拉沙漠是世界上生物品种最多的沙漠，是世界上最完整、最大的旱地生态系统之一。这个大沙漠里生活着60种哺乳动物，350种鸟，20种两栖类物种，100种以上爬行动物，30种当地鱼类，并有超过2000种当地的植物。和一般沙漠降雨量很小不同，索诺拉沙漠被认为是世界上最潮湿的沙漠，一年降雨量最多的地方可达到300毫米以上，很多植物在索诺拉沙漠恶劣的环境下生长茂盛。其中很多为了适应沙漠的气候而发生了物种的变化。索诺兰沙漠的植物包括龙舌兰科植物、棕榈科植物、仙人掌科植物、豆科植物等。这也是巨柱仙人掌为何能在沙漠中存活200多年，并保持旺盛生命力的原因所在。此地最具有象征性的植物就是北美洲巨人柱仙人掌，荒漠上的很多兀鹫都在上面停歇。这种由巨人柱仙人掌构成的丛林，就像是一座座蓄水池，形成了独特的生态环境，滋养着丰沛的生命。

除了仙人掌之外，有许多小乔木也代表了这片沙漠的特色，如小叶扁轴木、蓝花扁轴木、格吉栲、铁木和腺牧豆树；动物躲到这些小树下去休息、消化肚子里的食物时，就把富含种子的粪便排泄出来，刚好让巨柱或厚柱仙人掌得以在保护植物的庇荫下生长，幼年时期的仙人掌就是需要这样的生长环境。

索诺拉地区冬天少见冰霜，每年的两个雨季又相隔半年之久，但却拥有如此多样化的动植物，相比起别的沙漠，几乎可以算是富饶了。在部分专家眼中，与其说这里是沙漠，倒不如说它就像更南边墨西哥的亚热带荆棘灌丛，只是比较干燥一点。不管你怎么定义索诺拉生态系，它都是一个惊人的实例，显示一群群面对严苛环境的生物体如何活得欣欣向荣，而不只是苦撑而已。

如果说索诺拉沙漠真是荒原的话，为何这地方的植物浓密得几乎完全挡住了视线，更别提走过去的时候老是有枝叶往身上戳？如果说这里的生命已被骄阳荼毒得所剩无几，为何在多沙的干谷上还看得见白颈猪、骡鹿、北美节尾浣熊以及许多啮齿动物留下的凌乱脚印，而这里的啮齿类还多到能让每平方千米将近100条的响尾蛇只需守株待兔就能填饱肚子？

看来，对索诺拉沙漠的形象需要重新审视。没错，索诺拉沙漠的美丽是非常著名的，它不像其他沙漠那样除了黄沙漫漫，还是黄沙漫漫。地质研究表明，索诺拉沙漠作为沙漠实际上只有几千年的历史，从地质上说太年轻，还没有完全进化成人们所熟悉的漫漫黄沙。

那里依然有山，只不过不像一座完整的山，好像是用碎石堆起来的。同时，得益于索诺拉沙漠特殊的地理位置，这里依然有水，沙漠竟然与大海相会。因此，索诺拉沙漠的美丽是浪漫的，是多姿多彩的，就连许多好莱坞的导演也看好这块风水宝地，把这里作为科幻影片的拍摄地。

为此，美国的亚利桑那州还建立了一家索诺拉沙漠博物馆，该博物馆除了收集传统意义上各种文物或者展览品外，还收集了沙漠地带的各种爬行动物，大部分都是在户外，更像是一个集动物园、植物园、生态研究为一体的自然中心。

考古学家们发现，其实早在公元3世纪，霍荷卡姆人就已在今天的菲尼克斯和图森自由地生活。在欧洲人来到北美之前，他们就建造了世界上最复杂的灌溉运河。美国著名的考古学家斯蒂夫·勒森说：“第一个来到这里的欧洲人看到的是到处摇摇欲坠的废墟。在这里，随便动动脚下的土地——埋一截下水道或建一段公路，都能碰到霍荷卡姆人留下的尸骨或物品。”霍荷卡姆人是沙漠生活的主人，后来他们突然消失了，但不是因为干旱，而是因为洪水。1353年的冬天，这里下了一场罕见的大雪，后来，融化的雪水把他们冲走了。

现代的菲尼克斯城就是在霍荷卡姆人留下的废墟上建立起来的。通常，人们很难在缺水地方大量地聚居，然而，索诺拉沙漠却诞生了菲尼克斯、图森等大都会。作家查克·鲍登说：“在索诺拉沙漠，没有小城镇，但出现了菲尼克斯、图森这样的大都会，真是让人觉得不可思议。这些城市既像沙漠里的浮舟，又像是人类在月球的定居地。”