老虎原本有8个亚种：东北虎、华南虎、孟加拉虎、南亚虎、苏门虎、爪哇虎、里海虎、巴厘虎。在20世纪30年代，巴厘虎率先灭绝；20世纪60年代，里海虎也绝种了；20世纪70年代，最后一只爪哇虎又在地球上消失了。不到50年，先后有3个虎种和这个世界告别。
东北虎也被称为西伯利亚虎，为世界濒危物种之一，主要分布在我国东北部和俄罗斯的西伯利亚地区。由于我国此前乱砍滥伐，使东北虎赖以生存的生态环境遭到严重破坏，种群数量急剧减少。
东北虎是世界上稀有的珍贵动物之一，也是最大的老虎。属肉食目、猫科，它个子高大，身躯雄伟，一般成龄虎身长1.5～2.5米，头圆、耳短、嘴方阔，四肢粗壮，尾长一米左右。毛色深浅不同，背毛为金黄色或棕黄色，腹毛为白色，周身布满黑色斑纹，额头上的花纹呈“王”字形，被称为“兽中王”。体重一般200多公斤，最大体重可达300公斤。2～3年生育一次，多在冬季交配，怀孕100多天，每胎3～4只。因为它有一张色彩艳丽的毛皮，所以在世界虎类中是出类拔萃的。
长白山和兴安岭一带是东北虎的生活区。它居于深山老林之中，没有固定的洞穴，经常昼伏夜出，生性凶猛。它的主食是各种肉类动物，最喜欢吃的是野猪。野猪是一种凶猛而善于奔跑的野兽，论赛跑东北虎不是野猪的对手，因此东北虎要捕食野猪，只有偷偷地接近野猪，然后乘其不备突然猛扑过去，常常是野猪来不及防御便成了东北虎的口中食。因此，常常出现这样的现象：当东北虎发现野猪之后，总是偷跟在后面，野猪走到哪里它就跟到哪里。在没有绝对把握时，东北虎总是不动声色地跟在野猪群后面，就好像一个勤勤恳恳的猪倌似的，因此山里人给它起了个雅号叫“猪倌”。
东北虎还吃鹿、狍子、山羊等其他动物。在长白山所有动物中，它是最凶猛、最厉害的，各种动物都怕它，对它敬而远之。因而它在林中是很孤独的，经常独自一个漫游在深山老林的各个角落，所到之处，其他动物都回避跑开，因而它是名副其实的兽中之王。
19世纪末至20世纪初，由于人类经济活动的增加，使原始森林遭到大面积砍伐，加上娱乐性的狩猎活动和有组织的灭虎行为，这些因素使东北虎的分布区急剧退缩，种群数量下降。
据记载，到20世纪30年代，俄罗斯境内的东北虎仅有20～30只，于是政府下令禁止猎杀东北虎，俄罗斯成为世界上第一个禁止狩猎虎的国家。
东北虎特写
1947年以后，俄罗斯通过建立自然保护区等有效措施加以保护，凭借远东地区保存较好的大面积原始森林和人口稀少的优势，东北虎的种群数量得到了恢复。
我国政府在上个世纪50年代就已经提出禁止猎杀东北虎。1962年9月14日，国务院将东北虎列入野生动物保护名录，并建立了自然保护区。1977年3月，国家农林部将东北虎列为重点保护珍稀濒危物种。1988年11月8日，我国全国人大通过《中国野生动物保护法》，所有虎的亚种均列为国家一级重点保护野生动物。1993年5月29日，我国发布《关于禁止犀牛角和虎骨贸易的通知》，禁止使用虎骨制药。
到2001年末，我国已经建立有关虎的自然保护区40多个，其中东北虎自然保护区3个：一个是1960年建立的长白山自然保护区；第二个是1980年建立的黑龙江省七星砬子东北虎自然保护区；另一个是2001年建立的以保护东北虎、远东豹为主的珲春自然保护区。
在20世纪80年代初，我国签署了《濒危野生动植物种国际贸易公约》，1992年又签署了《生物多样性公约》，1998年国家林业局制定了中国野生东北虎保护计划，2001年东北虎被列入《中国野生动植物保护及自然保护区建设总体规划》之中。由于长白山林区树木的不断被砍伐和掠夺性的捕猎，东北虎这一珍贵动物数量已经极为稀少了，濒临灭绝的境遇已经来临。虽然经过严格保护，如今野生的东北虎数量仍然非常稀少。相反，人工养殖和私人笼养的东北虎却达到了3000多只。
东北虎
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