2015年7月31日，美国海军陆战队司令约瑟夫·邓福德上将宣布，F－35B“闪电Ⅱ”型联合攻击战斗机达到初始作战能力状态，10架F－35B将部署于美国亚利桑那州尤马的第121战斗攻击中队。为此，洛克希德·马丁公司声称，这是“通过坚持不懈的努力取得的一个里程碑”。
在F－35联合攻击战斗机研制过程中，还有英国、意大利、荷兰、加拿大、挪威、丹麦、澳大利亚和土耳其等国提供了43.75亿美元的研制经费。之后，新加坡、以色列等国也先后加入研制和采购。这使其成为名副其实的国际型战斗机研制计划，也预示着F－35将来可能会成为世界上装备数量最多的战斗机。
作为20世纪最后一个重大的军用飞机项目，也是全世界进行中的最庞大战斗机研发计划，F－35所产生的影响在某种意义上已经超出了武器装备本身的范畴。
F－35将以全新作战方式影响未来空中战场
F－35“闪电Ⅱ”联合攻击战斗机是一款由美国洛克希德·马丁公司设计生产的单座单发战斗机。1993年，美国国防部启动“联合先进攻击计划”验证机研究，要求新一代战斗机实现“三合一”，即满足空军、海军和海军陆战队及其盟国的需要，在具备良好对地攻击能力的同时，兼顾对空作战能力。F－35因此应运而生，它是具备较强隐身能力、先进的电子系统和一定超音速巡航能力的典型第五代战斗机。目前，它主要发展了3种型号，即空军常规起降型F－35A、海军陆战队垂直起降型F－35B，以及海军弹射起飞/阻拦降落舰载型F－35C。
图62 美军F－35“闪电Ⅱ”战斗机
F－35是当前世界上最先进的战斗机之一，邓福德上将表示，“作为海军陆战队空地特遣部队的一部分，F－35B已经能够执行近距离空中支援、攻击、防空、护航和武装侦察任务，或者为联合部队提供支援。”实际上，除了常规作战任务，F－35联合攻击战斗机在未来空中战场还将以全新的作战方式投入战斗，从而可能彻底改变未来空中作战形态。其中，与其他隐身作战飞机编队作战、与无人作战飞机编队作战是两种最典型的新型作战方式。
隐身作战飞机最好的搭档当然是隐身作战飞机。早在2014年11月初，美军就在佛罗里达州的埃格林空军基地进行了F－35与F－22的首次协同编队训练。两型具有划时代意义的隐身战斗机第一次进行空中进攻、空中防御和空中遮断等课目的协同训练。美国媒体指出，F－35与F－22的编队作战一直是美军梦寐以求的作战方式，它主要针对的是世界一流空军，如中国或俄罗斯。
为了实现两种先机战机的无缝协同，美军还为其研发了专用数据链——“多功能先进数据链”，它既能使F－35实现战术协同，提升通信、导航与识别电子战能力，还能与其他作战飞机连接并自动共享态势感知数据。更为重要的是，它是第一种可装备在多种隐身战机上的数据链，美军未来将以这种专用数据链为依托，打造由F－35、F－22、B－2构成的隐身空中战斗群，从而成为大规模空中突防的主力。
此外，美国海军协会网站2015年4月15日报道，海军部长对海军航空兵的未来做出重要判断，由于无人系统(尤其是自主无人系统)在各领域的广泛应用，F－35联合攻击战斗机“几乎肯定”将是海军、海军陆战队采购和使用的最后一型有人驾驶战斗攻击机。这意味着，F－35战斗机在服役过程中将会与无人机结伴作战。
2015年6月22日，美国空军发布了由前首席科学家麦卡·恩德思蕾完成的自主技术科技规划文件《自主地平线：美国空军中的系统自主性——通往未来的道路》。该报告着重探讨了有人作战飞机与无人作战飞机协同作战的新模式，专门描述了未来美军F－35联合攻击战斗机飞行员能够一边飞行一边在驾驶舱中控制附近一群无人机的作战场景。因此，F－35很可能成为首个拖挂无人机群作战的有人战斗机。美国海军按照这一思路，正在探索如何将F－35联合攻击战斗机与X－47B无人作战飞机这两型主力战机协同运用到亚太地区的空海一体战场上。
通过F－35战机展现与盟友的密切关系
美国国防部负责采办、技术和后勤的助理国防部长弗兰克·肯达尔针对F－35B入役表示，“F－35B达到初始作战能力状态是该项目取得的重大成就，是这种五代机初步形成战斗力的标志，这对美国各军种以及国际合作伙伴都十分重要。”肯达尔之所以这么说，目的有两个：一是通过在相关地区部署F－35为盟友打气；二是通过F－35战机军售展现与盟友的密切关系。
以日本为例，一方面，F－35成为美国借助日本推行“重返亚太”战略的一个重要载体。美国《国家利益》杂志2015年5月17日刊文，梳理出日本为应对中日东海之争的五大致命武器，F－35联合攻击战斗机赫然列入其中。按计划，F－35将成为日本首批隐形五代战斗机，用于替代现役的F－4J战斗机。而早在2012年12月18日，时任美国国防部长帕内塔在华盛顿就美军今后的部署计划发表演说时就声称，“美国计划于2017年首次在日本山口县岩国基地配置F－35战斗机”，这将是F－35首个海外部署基地。加上美军已经在日本冲绳嘉手纳多次部署F－22战斗机，美军明显希望通过在日本部署这些高性能战机来牵制中国空军的实力，从而影响亚太地区局势。
另一方面，美国更通过F－35向外界展示与日本这一亚洲“铁杆同盟”铁的程度。美国将在本土为日本生产首批4架F－35A联合攻击战斗机，预计2018年交付，其他38架将在日本国内组装和测试。2014年12月，《日本产经新闻》称，美国决定将F－35的亚太地区维修基地设在日本。
对于美国的其他盟友而言，F－35也是衡量同盟关系的一个重要标尺。2014年12月11日，意大利国防部长罗伯特·皮诺蒂与美国驻意大利大使约翰·R·菲尔普斯宣布，意大利将负责为欧洲境内的所有F－35联合攻击战斗机提供保养服务。皮诺蒂表示，意大利军方计划购买约90架F－35。
此外，2015年1月8日，美国国防部宣布，虽然为了节省军费开支将关闭英国米尔登霍尔空军基地，但已经选择英国的拉肯西思为F－35战机在欧洲的首个永久驻扎地。预计首批F－35将在2020年抵达英国，以替换现役的F－15战斗机。对此，美国国防部长哈格尔表示，这将“有助于增强我们同欧洲的重要伙伴关系，使我们可以最大限度地帮助这一地区的北约盟友和伙伴们”。
原文发表于2015年8月14日《中国青年报》
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