【摘要】：从国际关系的角度说，国家的概念比在国内政治中宽泛很多，国家是世界体系和国际关系中的行为主体，掌握统治权力的政府代表该国在国际关系中行使权力。由古至今，国家的性质和特征经历了一系列的变化和发展。如今天的“中国”是指以中华民族为主体的主权国家，但在历史上却出现过多种含义。在17世纪之前出现的国家都可以笼统地称为前现代国家，但它们并非都是特征一致、整齐划一的。
第一节 前现代国家
什么是国家？从国内政治的角度说，国家是一个成长于社会之中而又凌驾于社会之上的、以暴力或合法性为基础的、带有相当抽象性的权力机构。从国际关系的角度说，国家的概念比在国内政治中宽泛很多，国家是世界体系和国际关系中的行为主体，掌握统治权力的政府代表该国在国际关系中行使权力。
由古至今，国家的性质和特征经历了一系列的变化和发展。今天世界体系中的国家与百年前、千年前的国家有着本质的不同。如今天的“中国”是指以中华民族为主体的主权国家，但在历史上却出现过多种含义。“中国”曾经用于表示“京师”（《诗经·大雅·民劳》“惠此中国，以绥四方”），曾经用于表示华夏族或汉族居住地（《春秋公羊传》：“夷狄也亟病中国，南夷与北狄交，中国不绝若线”），也曾经用于表示中原地区或者占据中原的政权（《晋书·晋帝纪》：“孟达于是连吴固蜀，潜图中国”），等等[1]。
在17世纪之前出现的国家都可以笼统地称为前现代国家，但它们并非都是特征一致、整齐划一的。在古代世界的东西方地区，由于地理、气候和人文等各种因素的影响，西欧和东亚的国家沿着两条道路发展和演化。
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