古代中国的科学技术

中国是世界上几个古老文明中唯一未曾中断、延续至今的文明。同其他古老文明一样，中华文明历史上也经历过外族入侵和统治，如南北朝时期，匈奴、羯、氏、羌、鲜卑等民族，先后建立起十多个国家，统治黄河流域270多年；宋、辽、金、西夏对峙时期，党项族建立的西夏国、契丹族建立的辽国、女真族建立的金国，统治中国北方地区200多年；蒙古族建立的元朝，统治中国98年；满族建立的清朝，统治中国276年。但他们最终都融入了作为文化民族的华夏（因为这些异族不得不接受了华夏文化，才得以被汉族承认其统治的合法性），使得有5000多年历史的中华文明没有像巴比伦古文明、埃及古文明、印度古文明、希腊罗马古文明那样，因外族的入侵或内部冲突，被其他国家、民族的文明取代而中断或者摧毁。中华文明始终一代一代传承下来，保持着自身文化的特色和独立的价值体系。探究其中原因自然十分复杂，比如地理的、经济的、社会的等等，但中华文化自身的因素不能不说是一个重要原因。

最早的中华文明产生在黄河流域，以后逐渐铺开至长江流域及其冲积平原。在公元前21世纪到前16世纪的夏朝，我国开始了从原始社会向奴隶社会的过渡，奴隶制社会在我国中原地区形成。公元前16世纪到前11世纪的商朝确立了奴隶制国家。公元前11世纪周朝的建立，标志着我国封建社会的开始。史学界另一种观点认为，经过春秋时期的过渡，到战国时期（公元前475年—前221年） 已经进入封建社会。中国是世界上最早进入封建社会的国家。公元前221年，地处中国西部的秦国国王嬴政征服了当时的列国，废分封、设郡县，开辟了中国长达2000多年的中央高度集权制的封建专制政治格局；至唐朝达到了它的极盛时期。唐代以后，中国的封建社会逐渐走向衰落，忽必烈（1215年—1294年）灭南宋，统一南北而建立起来的元朝，是中国自汉代以来所建立的规模最大的统一国家。总之，中国的封建社会是最发达的，它从经济基础到上层建筑所实行的一套制度是非常完备和稳定的。中国历史上所建立的全国大体统一的封建王朝有：汉朝（公元前206年—公元220年），晋朝（265年—420年），隋朝（581年—618年），唐朝（618年—907年），宋朝（960年—1279年），元朝（1206年—1368年），明朝（1368年—1644年）和清朝（1616年—1911年）。在极大的时间尺度上中国政治的稳定性，使中国科学技术缓慢进步，从未间断。就在公元中世纪欧洲开始进入黑暗时期的时候，中国却步入了历史上极为辉煌的盛唐时期，并且随后在宋朝达到了科学技术的发展高峰。而此时，欧洲正刚刚开始文化的复兴。

由于地理上的相对隔绝、政治上的相对独立稳定，古代中国人所创造的科学技术也具有其独特的风格。构成这一独特的科技体系的有农、医、天、算四大学科，以及陶瓷、丝织和建筑三大技术。这四大学科和三大技术是中华民族先人在科学技术上的独特建树，至今仍保有其永恒的魅力。至于闻名遐迩的四大发明则对世界近代科学的诞生起了重要的推动作用，是古代中国人对近代世界文明的卓越贡献。正如著名的英国科技史家李约瑟在《中国科学技术史》的序言中所言： 中国的这些发明和发现往往远远超过同时代的欧洲，特别在15世纪之前更是如此。