改革开放30多年来，我国年均经济增长率达到9.8%，几乎是同期世界发达国家的3倍。但由于我们实行的是粗放式的增长方式，靠的是高消耗、高投入，是以付出巨大环境资源代价换取的高增长。因此，发达国家上百年工业化过程中分阶段出现的环境问题，在我国30多年里集中出现，呈现结构型、复合型、压缩型的“时空压缩”的特点。
在这个阶段，我国面临日益严峻的资源瓶颈和环境污染。从资源瓶颈的情况来看，我国资源总量小，人均耕地、林地、草地面积和淡水资源分别仅相当于世界平均水平的43%、14%、33%和25%，主要矿产资源人均占有量占世界平均水平的比例分别是煤67%、石油6%、铁矿石50%、铜25%。2010年，我国石油、铁矿石、铜等资源的对外依存度均超过50%，潜在风险日益加大。目前我国资源整体利用率不高，资源浪费的现象突出。由于我国仍处于高速发展过程中，对耕地、石油、天然气、淡水、铁矿石、有色金属等的需求量日益增加，加上经济增长方式尚未实现根本性的转变，投入产出的效率不高，我国经济社会发展与资源紧缺之间的矛盾也越来越严重。
从环境污染状况来看，2011年，我国废水排放中化学需氧量（COD）排放总量为2499.9万吨，氨氮排放总量为260.4万吨，均位居世界前列。全国大江大河有近1／4的监测断面超过劣V类水体水质，90%的城市河段受到不同程度的污染。长江、黄河、珠江、松花江、淮河、海河、辽河、浙闽片河流、西南诸河和内陆诸河10大水系监测的469个国控断面中，Ⅳ～V类和劣V类水质断面比例达到39%。主要污染指标为化学需氧量、五日生化需氧量和总磷。7大水系总体为轻度污染，湖泊（水库）富营养化问题仍突出。4大海区中，南海近岸海域水质一般，渤海和东海近岸海域水质差；9个重要海湾中，胶州湾和辽东湾水质差，渤海湾、长江口、杭州湾、闽江口和珠江口水质极差。2011年，我国城市大气环境质量有11%的城市超标，城市大气环境以可入肺颗粒物（PM2.5）污染为主的混合型污染问题日益突出。在监测的468个市（县）中，出现酸雨的市（县）227个，占48.5%；酸雨频率在25%以上的140个，占29.9%；酸雨频率在75%以上的44个，占9.4%。酸雨区面积约占国土面积的12.9%。截至2011年底，现有水土流失面积356.92万平方千米，占国土总面积的37.2%。全国工业固体废物产生量为325140.6万吨，综合利用量仅有199757.4万吨，其中还包含很大一部分是利用往年的贮存量[3]。
【《小窗幽记》明·陈继儒】轻财足以聚人，律己足以服人，量宽足以得人，身先足以率人。
【译文】仗义疏财能够团结人，严于律己能够折服人，宽怀大度能够笼络人，身先士卒能够领导人。
需要指出的是，生态恶化开始引发社会稳定问题。最近几年因环境问题引发的群体性事件每年都在快速递增。特别是2013年四川省什邡市的百亿元钼铜项目、江苏省南通启东的王子制纸排海工程项目和浙江省宁波市镇海的PX项目因公众环境诉求表达不畅，纷纷遭到群众抗议。这些事件最后皆以政府宣布放弃项目的建设告终，这对政府的公信力造成很大的损害。据统计，“十一五”期间，我国环保系统受理环境信访30多万件，行政复议2614件[4]。环境群体性事件以年均29%的速度递增。
从上述情况可以看出，如果任由目前的生态危机继续下去，不但我国经济建设的成果会大打折扣，而且将增加不稳定因素，激化社会矛盾；不但会殃及子孙后代，而且将直接威胁到当代人的生存。生态文明建设已经成为我国现代化进程中不得不解决的一个重大课题。十八大提出生态文明建设是我们党对人类文明形态演进的历史性把握；是中国消除资源环境威胁，实现可持续发展的实践性提升；推进生态文明建设，才可能实现中华民族的永续发展。
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