7.1.1 政治家的内涵
亚里士多德曾说：人是天生的政治动物。马克思在《1857—1858年经济学手稿》中也曾经说过：“人是最名副其实的政治动物，不仅是一种合群的动物，而且是只有在社会中才能独立的动物。”[1]毋庸置疑，政治家首先是作为一个社会中独立的个人而存在。最早的关于政治家的专门论述应该是古希腊时期的柏拉图，在他看来，统治者是最高的、决定性的等级，他们应该是“爱智慧”的哲学家的化身，于是提出了政治家概念的最早雏形即“哲学王”。[2]柏拉图所讲的“哲学王”也就是既有政治权力同时又把握了时代的哲学的最高成就的统治者。在柏拉图看来，传统的世俗的政治家不过是不学无术的政客而已。他们实际上完全不了解自己的根本职责，也没有能力去完成它。而只有“哲学王”才能洞悉万物的本源，把握绝对的至善，以“理想国”的理念为蓝图，塑造出现实的理想国家。
经过几千年的发展，正如政治学的其他概念一样，政治家的概念在学术界也没有达成共识。西方政治理论界一般很少使用政治家这个概念，而是较多地以“领袖”、“政治精英”等概念取代政治家。如美国政治学者伯恩斯写的《领袖论》就是一部专门研究政治领袖的著作。从政治科学的角度来说，“领袖”或是“政治精英”的概念要比政治家的外延大得多，它不仅包括那些杰出的、对人类社会的发展起到积极推动作用的政治人物，也包括那些身居要职，但是成绩平庸的政治人物，甚至是反动的政治人物。那么究竟什么是政治家呢?我们认为应从以下几个方面把握政治家的内涵：
1.政治家是一定阶级、阶层和利益集团的代表
政治家的行为不可能是纯粹的个人行为，而总是与一定的阶级、阶层和利益集团相联系，统治集团的思想通过政治家的个人行为体现出来。政治家通过行使政治权力来反映其所代表的政治势力的利益要求和主张，维护他们的整体利益。一旦失去了阶级基础的支持，政治家必然会丧失其地位和权力。
当然，各阶级、阶层或利益集团内部并不总是协调一致的，利益冲突引发的矛盾时有发生，这时作为其整体利益的代表的政治家就会发挥他的影响力，调节内部冲突，化解内在矛盾，极力去维护整体集团的整体利益。事实上，政治家的决策往往都是统治集团内部协商的结果。当然也会出现极端的情况，即一个政治家完全为其原来所代表的集团所排斥，要么其政治生命宣告结束，要么就会寻找新的集团的支持。政治家的阶级利益代表性主要体现在其在整个统治集团内部往往处于最高地位或虽非处于最高地位，但却对其所在集团发挥着至关重要的作用，处于统治集团的核心地位。
2.政治家掌握着核心的政治权力
政治权力是人们选择以力量对比和力量制约方式作为实现和维护自己利益要求的过程中，聚集形成的一种力量，它是在特定的力量对比关系中，政治权力主体拥有的对其他社会和政治力量及其他政治权力客体的制约力量。政治权力在本质上表现为特定的力量制约关系，在形式上呈现为特定的公共权力。和其他权力类似，政治权力也有中心与外围之分。在现代，政治权力体系类似于科层体制的金字塔式的结构，权力基础是广大的人民群众，中层是公务人员，而上层也就是政治权力的核心则是由政治家形成的政治主体，这也就决定了政治家总是处于政治活动的中心地位。一个政治家可以不处在统治集团的最高位置，但是他不能失去对核心政治权力的掌控。而在现实的政治生活中，政治家处于幕后的情况时有发生，现代俄罗斯在某种程度上就是如此。
3.政治家是杰出的领导者
政治家大多在政府、政党等政治组织中担任重要职务，履行核心的政治职责，行使着重要的政治权力，是政治活动中的核心人物，他们的决定往往会对全国乃至全世界产生重大的影响。正是由于他们在政治决策方面的重大作用，一名合格的政治家的潜在要求就是必须具备杰出领导者的气质。作为政治家，要能够针对特定的历史环境提出有利于自己所代表、领导的阶级的政治纲领，并付诸实施。政治家处理的事务要比官僚的事务更复杂、更困难。政治家在作出一项政治决策时，既要考虑各种政治力量的利益需求，也要考虑政治决策在眼前和将来可能产生的政治影响。所以，其必须具备杰出的政治组织才能和高超的政治领导艺术。
列宁曾经这样说道：“政治家的艺术(以及共产党人对自己任务的正确了解)就在于正确判断在什么条件下、在什么时机无产阶级先锋队可以成功地夺取政权，可以在夺取政权过程中和夺取政权以后得到工人阶级和无产阶级劳动群众十分广大阶层的充分支持，以及在夺取政权以后，能通过教育和训练吸引愈益众多的劳动群众来支持、巩固和扩大自己的统治。”[3]
4.政治家能够推动人类社会历史的发展
政治人物在人类历史的发展进程中必将发挥着重要的作用，一方面其可能与历史发展的方向相一致，推动历史的进步；另一方面，其可能与历史发展相违背，对历史的发展起到阻碍作用。只有前一种对人类历史发展起到推动作用的政治人物才有可能被称为政治家。
政治家所起到的推动作用有时表现为直接的推动，有时表现为间接的推动。其推动社会发展的形式也是多种多样的，包括制定重大的社会发展规划，改革政治、经济体制，调整利益分配格局，保证国家安全，防止外来侵略。在全球化的今天，许多杰出的政治家通过游说、劝说等措施使得国家之间的冲突能够得到妥善的解决而不会爆发直接的武装冲突。总之，每一代政治家都肩负着那个时代所赋予他们的独特的推动人类社会历史发展的使命。
根据以上政治家的特性，我们可以把政治家定义为：政治家是指那些在长期的政治实践中涌现出来的以政治为职业，具备一定的政治远见和政治才能，掌握着国家或政党的核心领导权力，对人类社会发展起重大推动作用的领导人物。
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