科举制是中国的特产，但它却对东亚和西方国家产生过深远的影响。对东亚国家的影响是指历史上日本曾一度仿行过科举，朝鲜、越南曾长期实行过科举制度；对西方的影响是指英、法、德、美等国曾借鉴科举建立了文官考试制度。东亚诸国仿行科举于史有证，不成问题；而科举制对西方考试制度的影响却是一个以往中国人了解较少的相当复杂的问题。
1943年9月，邓嗣禹在《哈佛亚洲研究学报》上发表了《中国对西方考试制度的影响》英文论文（以下简称邓嗣禹文）[1]。为了证明中国科举制曾影响西方考试制度这一论点，邓嗣禹文广泛查寻，细大不捐，力图将1870年以前出版的记载中国科举制的西方文献搜罗殆尽。其文末附有“纪载中国考试制度之西方论著目录”，收录了1570—1870年间的78本（期）多数是用英文在伦敦出版的西方书刊。从此，海内外论及科举西传的学者都据此说1870年前谈及中国科举的西方文献有七十余种之多。由于研究科举对西方考试制度影响这一问题主要涉及19世纪中叶以前的西方文献，在中国基本上无处查阅，在西方庋藏有此方面资料的各大图书馆也多将之列为善本书而很难借阅，加之邓嗣禹等人的研究成果已有相当的深度和广度，要在此基础上作进一步的探讨难度极大，因此在邓嗣禹文问世后半个多世纪，中国学者对这一重要问题的研究未取得大的进展。
邓嗣禹文的确难能可贵，几乎已将常见的19世纪以前关于中国的西方书刊搜遍，要在此基础上新发现一条资料都不容易。但是，也并非不可能，实际上张沅长《中国与英国的文官改革》一文[2]所引资料中已有十种是在邓文所列78种文献之外的，莱茨也找到一些50世纪的珍贵资料。只要我们扩大范围认真求索，在邓、张二文所得文献之外，还是能新发现不少1870年以前论及科举的西方文献。经过艰难的搜寻[3]，笔者目前已新发现了1870年以前论及科举的西方论著近50种，其中多数也是用英文在伦敦出版的，从中我们可以看出当时西方人尤其是英国人对科举考试的知晓和推崇程度。以下我们选取有代表性的史料分三个阶段加以介述。
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