魏格纳之前的大陆漂移说

阿尔弗雷德·魏格纳（Alfred Lothar Wegener，1880～1930）是德国著名的气象学家和地球物理学家，被称为“大陆漂移学说之父”。大陆漂移学说的建立，直接促成了“板块构造学说”的诞生，而“板块构造学说”的建立引发了20世纪地质学的一场“哥白尼式的革命”。

大陆漂移学说并非是魏格纳的独创，更不是他最早提出的。

自古以来，关于地球的认识不乏神话传说。古俄罗斯人将大地想象成是驮在三条鲸鱼背上的盘子，这三条鲸鱼又是浮游在海洋上的；古印度人则认为大地是一个隆起的圆盾，由三头大象扛着，这三头大象站在龟背上，而这个龟又是浮游在广阔海洋之中的。这些传说也许是最早有“大陆漂移”思想的，但它们充满了神秘色彩，缺乏必要的科学依据。

大陆漂移示意图

真正有科学特征的关于大陆漂移的设想，我们可以追溯到2600多年前的古希腊，因为米利都学派哲学家泰勒斯（前624～前546，古希腊时期的思想家、科学家、哲学家，希腊最早的哲学学派——米利都学派的创始人。希腊七贤之一，西方思想史上第一个有记载、有名字留下来的思想家，被称为“科学和哲学之祖”）及其弟子阿那克西曼德（Anaximander，前610～前545，古希腊唯物主义哲学家）就有过类似于大陆漂浮的设想，他们认为地球是浮于水中央的一个扁平盘子。后来，也有些人根据自己的凭空想象，认为陆地就像汪洋大海中的木筏或船只。这些丰富想象，因缺乏科学证据，入不了科学殿堂。

航海业的发展，给地图的绘制提供了现实依据。自15世纪末哥伦布发现美洲新大陆，以及麦哲伦的环球航行，使人类能近距离、整体化认识地球。首先进入地图的当然是大西洋两岸的美洲和亚非大陆，许多人关注到了大西洋两岸比较特殊的轮廓特征。1620年，英国著名的唯物主义哲学家、思想家、散文家、大司法官弗朗西斯·培根（Francis Bacon，1561～1626）就发现，大西洋两岸轮廓是相吻合的，并强调这不是偶然现象，其中必然有原因。后来，德国著名博物学家、自然地理学家，19世纪科学界中最杰出的人物之一亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt，1769～1859）也有类似的观点。许多神学家从解读《圣经》的角度，认为创世纪后，地球经过了大洪水的洗礼，大洪水不仅仅使上帝毁灭了地球上的一切生物，也使地球表面发生了巨大的变化，如使大陆分离。1668年，法国天主教神甫R.P.F.普拉赛就认为，在大洪水前，美、欧、非三大洲连在一起，并猜测当年诺亚方舟是沿着不太宽的大西洋航行的。1756年，法国神学家利连撒尔也认为；“地球在遭到大洪水以后曾发生破裂，证据就是被海域分开的许多大陆相对两岸轮廓上的相对性，这种对应关系是如此奇特，以至如果把它们连接起来，就可以完全吻合，非洲和美洲的南部就是一例。”利连撒尔还认为，在大洪水前，美洲与欧洲、非洲等连在一起，那时，大陆还没有漂移，根本不存在大西洋。也就是否定了“大洪水时诺亚方舟是沿着不太宽的大西洋航行”的说法。神学家们的这些想法，让神学与科学走得更近一些，但这毕竟是没有科学证据的说法，没能引起更多科学界人士的注意。

1858年，法国地理学家安东尼奥·斯奈德-佩列格里尼（Antonio Snider-Pellegrini，1802～1885）在巴黎第一个绘出了一幅大西洋周围大陆的复原图。在这幅图上，没有大西洋，而非洲和美洲是拼接在一起的。当然，囿于时代性和宗教信仰，斯奈德也认为大陆是在《圣经》中的大洪水时期破裂的。但安东尼奥·斯奈德-佩列格里尼不同于神学家们的是，他不是仅仅从《圣经》和宗教教义中去解释、发展这种理论，而是充分利用了当时的地质资料，如美洲和欧洲的煤层中化石的相似性，以及大西洋两岸轮廓的对应性。

19世纪末﹐奥地利地质学家爱德华·修斯（Eduard Suess，1831～1914）注意到南半球各大陆上的岩层非常一致﹐因而将它们拟合成一个单一大陆，称之为冈瓦纳古陆。这样，他认为有两块古生代大陆，“亚特兰蒂斯”（位于北大西洋）和冈瓦纳大陆（在南大西洋）。修斯像19世纪一些先驱一样，认为我们的大陆是更大的原始大陆的遗迹，它的碎片已沉没到海底盆地。但他并没有提出原始大陆的分裂过程，因而也就没有建立我们今天所理解的大陆漂移思想。

1910年，美国地质学家F.B.泰勒（F.B.Taylor）提出猜想，认为大陆向赤道漂移。泰勒是在一篇论文中提出了这个具有内在逻辑性和连贯一致的假说的，它的依据是天文学，而不是地理学或地质学。泰勒假设，在很久以前地球俘获了一颗彗星，它后来成了现在的月球，这样，就增大了地球旋转速度，从而产生了更大的潮汐力，这两种作用的合力将大陆从极地拉开，这就是大陆漂移的动力。在泰勒1910年的论文以及后来的出版物中，他用地质学证据进一步完善了大陆运动的论点，但是这些都没有引起地质学界的普遍重视。1911年，美国人F.B.贝克尔指出，存在一种由宇宙力（包括太阳系行星的摄动）引起的大陆移动。这也是解释大陆漂移的一种说法。

包括美国地质学家泰勒等在内的关于大陆漂移的理论，没有得到广泛的认可，这才成就了魏格纳“大陆漂移学说之父”的称号。当然，这并非魏格纳运气好，或者存在偶然的因素使外界对魏格纳特别眷顾，而是魏格纳的大陆漂移学说，有实实在在的地质学、古生物学等证据支撑着。

但即便如此，大陆漂移理论也并非魏格纳的独创。