异想天开的大陆漂移说

19世纪以前，尽管有许多人对大地提出了一些诸如天方地圆的看法，但人们尚未开始系统研究地球的整体地质构造，对海洋与大陆是否变动，并没有形成固定的认识。

1620年，英国的哲学家、政治家弗朗西斯·培根在地图上观察到，南美洲东岸和非洲西岸可以很完美地衔接在一起。尽管他把关于两块大陆的想法说了出来，但并没有证实两岸曾经是相连的。

1910年，年轻的德国气象学家魏格纳躺在床上休息，他在目不转睛的看着墙上的一幅世界地图。突然，他意外地发现，大西洋两岸的轮廓竟是如此相对应，特别是巴西东端的直角凸出部分，与非洲西岸凹入大陆的几内亚湾非常吻合。由此往南，巴西海岸每一个凸出部分，恰好对应非洲西岸凹形海湾；相反，巴西海岸每一个海湾，在非洲西岸就有一个凸出部分与之对应。这难道是偶然的巧合？

魏格纳开始搜集资料，于1915年在严谨的科学研究的基础上撰写了《海陆的起源》一书。魏格纳阐述了古代大陆原来是联合在一起、之后由于大陆漂移而分开、分开的大陆之间出现了海洋的观点。魏格纳认为，大陆由较轻的含硅铝质的岩石如玄武岩组成，它们像一座座块状冰山一样，漂浮在较重的含硅镁质的岩石如花岗岩之上（洋底就是由硅镁质组成的），并在其上发生漂移。在二叠纪时，全球只有一个巨大的陆地，他称之为泛大陆，风平浪静的二叠纪过后，风起云涌的中生代开始了，泛大陆首先一分为二，形成北方的劳亚大陆和南方的冈瓦纳大陆，并逐步分裂成几块小一点的陆地，四散漂移，有的陆地又重新拼合，最后形成了海陆格局。

魏格纳这一“石破天惊”的观点立刻震撼了当时的科学界，招致的攻击远远大于支持。一方面，这个假说涉及的问题太宏大了，如若成立，整个地球科学的理论就要重写。另一方面，魏格纳在大学里获得的是天文学博士学位，主要研究气象，他并非地质学家、地球物理学家或古生物学家。在不是自己的研究领域发表看法，人们对其假说的科学性难免会产生怀疑。而且，魏格纳理论最主要的弱点是，巨大的大陆是在什么上漂移的？驱动大陆漂移的力量来自何方？魏格纳认为硅铝质的大陆漂浮在地球的硅镁层上，即固体在固体上漂浮、移动。对于推动大陆的力量，魏格纳猜测是海洋中的潮汐，拍打大陆的岸边，引起微小的运动，日积月累使巨大的陆地漂到远方，还有可能是太阳和月亮的引力。根据魏格纳的说法，当时的物理学家立刻开始计算，利用大陆的体积、密度计算陆地的质量。再根据硅铝质岩石与硅镁质岩石摩擦力的状况，算出要让大陆运动，需要多么大的力量。物理学家经过计算发现，日月引力和潮汐力实在是太小了，根本无法推动广袤的大陆。

1968年，法国地质学家勒比雄在前人研究的基础上提出6大板块的主张，它们是——欧亚板块、非洲板块、美洲板块、印度板块、南极板块和太平洋板块。板块学说很好地解决了魏格纳生前一直没有解决的漂移动力问题，使地质学在一个新的高度上获得了全面的综合。20世纪80年代，人们确实相信，从大陆漂移说的提出到板块学说的确立，构成了一次名副其实的现代地学领域的伟大变革。