清华历史系主任

1929年5月，清华大学新任校长罗家伦亲自到天津，约请蒋廷黻出任清华历史系主任。罗家伦是蒋廷黻在哥大研究院时的同窗，也是“中国留美学生华盛顿会议后援会”的发起者和组织者，彼此颇为熟悉。蒋廷黻从心底里舍不得离开南开，尤其怕愧对张伯苓先生，但又禁不住清华对他的吸引力。罗家伦表示蒋不去清华，他就不走了。经过彻夜长谈，蒋廷黻终于答应了罗家伦的邀请。

清华校长罗家伦

作为刚成立的国立大学，清华和其他大学一样每年经费都由教育部拨款，另外还有一笔“庚款”，在当时每年有四十万元。就经费来说，清华的确是中国大学中的天之骄子，校方利用这些钱修建了图书馆、实验室、大礼堂、学生宿舍、教职员住宅，选派优秀学生出国深造，并从国外聘请著名学者来校任教。

蒋廷黻曾批评道，清华的经费也有滥用的地方。一批年轻的教职员，满脑子装的都是美国的伟大学府，他们要使清华成为美国大学的翻版。蒋廷黻是教授评议委员，对许多校务均有参与最后决定的机会。因此他最反对无节制地大兴土木，还提议两三个系共用一座楼。他常提醒同事们:“我们是在创办一所大学，不是建造一座宫殿。”

历史学家雷海宗

自从担任清华历史系主任以后，蒋廷黻便对历史系的教师、课程和教学研究进行了重大的改革。当时在清华历史系就读的何炳棣回忆道，蒋廷黻在革新和发展清华历史系方面主要实施了四项措施:由武汉聘请雷海宗先生回母校主持中国通史课程;利用清华研究院为国家培养历史教研人才，资助课程和论文达到相当水准的学生出国深造;给予有研究能力的助教以三年左右的时间去准备开新课，提拔吴晗、杨凤岐等一批优秀的青年学者;利用清华的留美公费考试机会，为国家、清华造就史学人才，如后来成为考古学大家的夏鼐便是通过这样的方式被遴选出来的。

当时清华历史系有七位专任教授、两位讲师，所开设的课程已初具规模。此外还邀请钱穆、陶希圣等校外学者到校兼课。蒋廷黻提议任何担任社会科学的教授，如果他想放弃原有西方国家的课程改授中国方面的课程，都可以减少他授课的时数，增加研究及实地考察等方面的经费。如此一来，他就可以教授中国政治思想、中国政府或中国经济史的课程了。

他首倡开创新史学、培养新式历史学家的教学目标。这种新，就是区别于中国古代史学的考据方法，而是采用综合的治史方法。为培养和训练这种方法，他要求历史系学生“多习外国语及其他人文学术，如政治、经济、哲学、文学、人类学”，从而开拓视野。

他极为反对“为研究版本而研究版本、为研究古籍而研究古籍”的历史研究方法，而主张研究历朝历代“重要政治、社会和经济变化”等问题，并提出有价值的观点。“我们能循此途径继续努力下去的话”，他“坚信:在十或二十年之内清华的历史系一定是一个名副其实的、全国独一无二的历史系”。梅贻琦校长和评议会十分赞同他的想法。

美国学者费正清

蒋廷黻还指导过费正清等外国留学生和学者。费正清(John King Fairbank，约翰·金·费尔班克，1907—1991)，先后求学于威斯康辛大学麦迪逊分校及哈佛大学。1929年获罗兹奖学金，赴英国牛津大学求学，研究题目为《19世纪中英关系》。为了撰写博士论文，他于1931年夏赴中国调查进修，考察海关贸易，学习中文，还曾短期兼职清华大学经济史讲师。1936年，费正清以《中国海关的起源》为题，通过论文答辩，获牛津大学博士学位。这篇博士论文经修改补充后，以《中国沿海的贸易与外交:1842—1854年通商口岸》为题出版。费正清一生学术成就斐然，被誉为20世纪西方汉学研究的泰斗级人物。

在蒋廷黻和历史系同仁的共同努力下，清华历史系逐步形成了一支一流的师资队伍。雷海宗主讲中国通史和古代史，陈寅恪主讲隋唐史，姚从吾、邵循正主讲元史，吴晗主讲明史，萧一山(北大教授兼职)主讲清史，刘寿民、张贵永主讲西洋史，王忠信主讲日本史，葛邦福(俄国人)主讲俄国史。蒋廷黻自己则主讲中国近代史和外交史。何炳棣评价说:“当时陈寅恪最精于考据;雷海宗先生注重大的综合;系主任蒋廷黻先生专攻中国近代外交史，考据与综合并重，更偏重综合。”各有千秋。

自1923年归国后，蒋廷黻在南开、清华任教只有十一年，他是当时公认的中国近代外交史以及近代史研究领域的开拓者和大家。他治学严谨，撰写了一批见解独到、影响深远、有分量的专业论文和著作。其始于南开、收获于清华的《近代中国外交史资料辑要》(上卷、中卷)，是当时中国第一部编审精当、卷帙浩繁的外交史专题资料集。1929年发表的《评〈清史稿·邦交志〉》、1931年发表的《琦善与鸦片战争》、1932年发表的《最近三百年东北外患史》，无不引起当时学界的重大反响。

蒋廷黻在研究中国近代外交史过程中，又发现了一个新大陆——中国近代史。“我努力工作，有时因为得到重大的发现而高兴，有时为预想不到的困难而失望。”从此，他把编写一部具有权威性的中国近代史，作为一生最大的志愿。

在南开和清华期间，蒋廷黻与唐玉瑞生育有志仁、寿仁两女和怀仁、居仁两子，小名分别叫大宝、二宝、三宝、四宝。四个子女性格各异:大宝颇具长姐风范，二宝多愁善感，三宝自由奔放，四宝则乖巧可人。

清华园给蒋廷黻留下了十分美好的回忆，“清华给予我足够的资料和时间从事研究工作。那里也有许多益友和同事。在我教过的学生中，每年都会发现他们的生活与我息息相关，他们的生活也成为我自己生活的一部分。……清华坐落在北平西山脚下，是个清闲静养的好地方。我们打网球、游泳、滑冰、骑马、打猎，尤其有兴趣的是旅行野餐。从校园骑驴很快就可以到颐和园、玉泉山、香山八大处。九月、十月间，每当风和日丽，我下午都会带着孩子到各处游玩”。